Každý ví, jak důležité jsou dobré vztahy. V štíhlém dodavatelském řetězci mají obchodní vztahy svou vlastní hodnotu. Tyto vztahy mají přímý dopad na efektivitu společnosti, který je větší než v případě, kdy je pozornost zaměřena na konkurenceschopnost nebo efektivitu jednotlivé firmy.
Základní interakce, které probíhají mezi výrobci a dodavateli, jsou procesem, který pomáhá vytvářet dlouhodobé vztahy, které přesahují jednotlivé a nezávislé obchodní transakce. Takové dlouhodobé vztahy mají přirozenou organizační formu a jsou mnohem efektivnější než jednotlivé nebo sporadické vztahy s externími partnery, které jsou považovány za neefektivní způsob řízení obchodních transakcí. Obchodní vztahy představují vzorec interakcí a vzájemného přizpůsobení chování, které se vyvíjí v průběhu času, což z nich dělá skvělý model pro štíhlý dodavatelský řetězec.
Aby bylo možné využít dlouhodobé vztahy ve prospěch dodavatelského řetězce, je nezbytné pochopit prvky, které tyto vztahy tvoří, a jak tyto prvky ovlivňují rozvoj vztahů. Tyto tři prvky, známé také jako model ARA, zahrnují:
1. Aktéři. Ve štíhlém dodavatelském řetězci existuje několik aktérů. Je zde kupující a mohou existovat jeden nebo více dodavatelů. Kupující se rozhoduje, jak bude jednat s dodavateli na základě své předchozí zkušenosti, tržních podmínek a vnímané hodnoty vztahu.
2. Zdroje. Výrobci nemají všechny zdroje, které potřebují k provádění svých procesů. Proto musí tyto firmy spolupracovat, aby získaly přístup ke zdrojům, které potřebují, například k obalovým produktům, jako jsou plechovky vyráběné společností Desjardin, které se používají pro balení kosmetiky a potravin. Při budování vztahů mezi firmami podniky získávají, poskytují, přistupují a rozvíjejí potřebné zdroje, čímž propojují obě strany. Následkem takových vztahů může být, že se vytváří závislost, zejména když jsou zdroje omezené.
3. Aktivity. Spojení aktivit nastává, když to, co se děje v jedné společnosti, souvisí s činnostmi v jiných firmách v rámci dodavatelského řetězce. To způsobuje, že různé činnosti probíhající v různých firmách závisí na struktuře činností ostatních. Například producenti kosmetiky nebo potravin musí své produkty zabalit a potřebují mít obaly k dispozici v určitém okamžiku výrobního procesu. Proto v určitém okamžiku spustí objednávku na obalové materiály aktivita v rámci dodavatelského řetězce. Počet aktivit se může rozšiřovat a vytvářet nové kombinace, když jsou činnosti zadávány externím firmám. Takové kombinace mohou přinášet ekonomické výhody a měnit nebo zvyšovat vzájemné závislosti mezi aktivitami. Postupem času se vzorce činností vyvíjejí prostřednictvím interakcí, což je činí důležitými pro hodnocení nových kombinací činností a určení, kdy je potřeba optimalizace.
Jako poskytovatel kovových obalů pro kosmetické a potravinářské produkty vstupuje Desjardin do modelu štíhlého dodavatelského řetězce jako součást procesu JIT. Desjardin nebalí produkty, ale dodává výrobcům upravené plechovky (vyrobené z plechu nebo hliníku), které jsou individuálně potištěné podle specifikací jednotlivých výrobců. Tyto specifikace mohou zahrnovat použití stejného typu a velikosti plechovky, ale s různým potiskem, například pro produkty prodávané v různých regionech nebo s různým obsahem.
Když je Desjardin začleněn do štíhlého dodavatelského řetězce výrobce, reaguje na potřebu obalů podle poptávky. To pomáhá zabránit výrobcům v čelních úzkých místech, kdy by museli čekat na obaly pro produkty, které jsou připraveny k odeslání a včasné distribuci.