Hliníkové obaly byly poprvé představeny koncem 50. let. Za posledních 60 let trh s kovovými obaly prudce vzrostl a nyní zahrnuje více než 100 miliard dolarů roční výroby s projekcí dosáhnout 136 miliard dolarů do roku 2020 [1]. Kovové plechovky a kontejnery jsou jednou z nejvíce spotřebovávaných forem balení v mnoha průmyslových odvětvích a stávají se běžnějšími v jiných, jako jsou potraviny a kosmetika. Od jejich rozšířeného použití byly kovové kontejnery neustále vylepšovány, aby splňovaly vyšší standardy a nové požadavky, jako je delší trvanlivost pro zboží podléhající rychlé zkáze. Jedním z vylepšení kovových kontejnerů používaných s rychle kazícími se potravinami je zavedení plastových sáčků a fólií. Tyto fólie a sáčky pomáhají kontejnerům zůstat uzavřené před vzduchem a kontaminací. V posledních několika letech začaly být plastové obaly nahrazovány biologicky rozložitelnými alternativami. Tyto biologicky rozložitelné fólie a sáčky zaznamenaly v posledních letech obrovská zlepšení a pozitivní trendy v jejich používání do budoucna [2][3].
Myšlenka využití přírodně se vyskytujících polymerů k vytvoření biologicky rozložitelných obalů byla poprvé vážně diskutována v 80. letech [5]. Od té doby bylo ve Spojených státech podáno více než 200 000 patentů týkajících se biologicky rozložitelného balení [8]. V průběhu 80. a 90. let byly biologicky rozložitelné obaly zřídka používány kvůli jejich zásadním nedostatkům. Firmy se potýkaly s tím, aby je udělaly dostatečně prodyšné/neprodyšné, trvanlivé a splňovaly mnoho dalších základních požadavků [4]. Od té doby biologicky rozložitelné obaly zaznamenaly obrovská zlepšení a jejich používání se výrazně zvýšilo.
Biologicky rozložitelné metody balení se staly velmi běžnými pro rychle kazící se zboží. Biologicky rozložitelné a jedlé fólie se používají pro balení všemožných druhů ovoce a zeleniny, od švestek po brokolici [6]. V poslední době byly dokonce použity k prevenci mikrobiálního růstu na syrovém masu. Dalším, často méně diskutovaným použitím biologicky rozložitelných fólií je pro kosmetiku a jiné produkty, které musí být uzavřeny od kontaktu se vzduchem. Takové produkty jsou často baleny do plechových a hliníkových kontejnerů, které jsou poté uzavřeny biologicky rozložitelnými alternativami k plastu. Tato technika byla začala být implementována častěji a očekává se, že v budoucnu její využití poroste.
Navzdory zvýšenému používání biologicky rozložitelného balení bylo v roce 2016 jen asi 1 % z celkové produkce plastových obalů. Ročně se vyrábí 400 milionů tun plastů, takže v rámci stejného období je vyrobeno téměř 4 miliony tun biologicky rozložitelného balení [9][10]. To je malá část ve srovnání s produkcí plastů, ale biologicky rozložitelné obaly jsou na trhu a používají se méně než 25 let.
Očekává se, že v příštích 10 letech se biologicky rozložitelné balení bude dále stávat běžnější. Nadace Ellen MacArthur předpověděla, že produkce biologicky rozložitelného balení dosáhne až 2,5 % z celkové produkce plastů do roku 2020. To by znamenalo nárůst o 6 milionů tun biologicky rozložitelného balení, což je téměř dvojnásobek z roku 2016. To je obrovský nárůst za pouhé 4 roky [9]. Jak se množství biologicky rozložitelného balení a biopolymerů zvyšuje, očekává se podobný nárůst jejich používání na trzích, které běžně využívají plastové obaly. To platí pro kosmetiku, farmaceutické výrobky a rychle kazící se produkty. Očekává se, že rostoucí trend používání hliníkových kontejnerů půjde ruku v ruce se zvyšováním biologicky rozložitelných fólií a sáčků. V nadcházejících letech je pravděpodobné, že ještě větší část tržního podílu bude využívat kombinaci opakovaně použitelných kovových kontejnerů ve spojení s biologicky rozložitelným balením.
S rostoucím využíváním biologicky rozložitelného balení se zvýšilo i množství výzkumu v této oblasti. Za posledních 20 let se počet publikovaných prací týkajících se balení potravin zvýšil více než sedmkrát [11]. Jedním z hlavních zaměření tohoto výzkumu je Aktivní balení. To jsou obaly, které mají další funkce nad rámec pasivního uchovávání potravin. Několik nedávných průlomů v této oblasti zahrnuje přidávání antioxidantů do biopolymerů pro odstranění kyslíku v obalech a přidávání esenciálních olejů do obalů jako antimikrobiálních činidel [4][6][7]. Toto jsou jen některé z mnoha technologií, které jsou zkoumány a očekává se, že se v nadcházejících letech objeví na trhu.
Celkově existují velmi pozitivní trendy jak pro kovové, tak biologicky rozložitelné obaly. Jak se biologicky rozložitelné balení zlepšuje, může se stát lepší volbou ve srovnání s plastem. To je skvělý způsob, jak pomoci chránit životní prostředí a zlepšit bezpečnost potravin a zdraví.
Více se dozvíte o biologicky rozložitelném a udržitelném balení.
```