Vládní regulace obalů potravin (aktuální předpisy v EU a USA)

Vládní regulace v oblasti balení potravin slouží k ochraně zájmů a zdraví spotřebitelů. Její nevýhodou je, že pokud je regulace příliš rozsáhlá, může také brzdit růst odvětví. Regulace ze strany EU i FDA se týkají výrobních postupů při balení, zakázaných látek, kontaminace potravin a politiky týkající se konkrétních materiálů. Úřad FDA je často považován za méně restriktivní než EU, protože má rychlejší schvalovací lhůty a umožňuje méně restriktivní označení obalového materiálu známé jako "obecně uznávaný jako bezpečný" (GRAS). Regulace je důležitá, protože při selhání obalu potravin může dojít k růstu bakterií a problémům s lidským zdravím.

Vládní regulace je obvykle předmětem diskusí ve většině průmyslových odvětví. Někteří lidé je považují za nutnost chránit spotřebitele, jiní je považují za překážku růstu. Tak je tomu i v obalovém průmyslu, zejména pokud jde o potraviny a další výrobky podléhající rychlé zkáze. Předpisy pro výrobky podléhající rychlé zkáze jsou obzvláště přísné, protože u výrobků podléhajících rychlé zkáze je vysoké riziko zkažení. Trvanlivost výrobků podléhajících rychlé zkáze se značně liší v závislosti na typu výrobku a způsobu skladování. Čerstvé potraviny mají nejkratší dobu trvanlivosti, přičemž čerstvé maso vydrží v chladu maximálně 5 dní a ve zmrazeném stavu 4 měsíce. Ovoce a zelenina vydrží o něco déle a liší se v závislosti na druhu, ale pohybuje se od 2 dnů po vyskladnění až po 8 měsíců. Suché trvanlivé potraviny vydrží déle než zelenina, přičemž položky v plastových sáčcích, jako jsou bramborové lupínky, jsou v pořádku až 8 měsíců. Nejdelší trvanlivost mají obvykle druhy rychle se kazících potravin v konzervách a Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) doporučuje maximální dobu trvanlivosti 5 let [1,2]. Všechny tyto doby trvanlivosti jsou založeny na ideálních skladovacích podmínkách, jako je mírná teplota a vlhkost. Vládní regulace slouží k tomu, aby obaly splňovaly normy požadované pro trvanlivost zboží podléhajícího rychlé zkáze. Pokud obal selže, může to mít pro spotřebitele neblahé následky.

Vládní regulace v EU se dělí do několika širokých kategorií: co může přijít do styku s potravinami, výrobní postupy, zakázané látky a regulace specifická pro materiály. Základní požadavky v EU stanoví, že obal by měl zabránit kontaktu výrobku s jakýmikoliv vnějšími materiály. Vnějšími materiály se rozumí vše, co není původně uzavřeno v obalu, například bakterie, prach nebo vzduch. Výrobní postupy zahrnují všechny aspekty výroby, od správného uzavírání obalů až po čistotu výrobních závodů. To je zásadní, protože pokud je kontaminace uzavřena uvnitř obalu, může být pro spotřebitele náročné si uvědomit, že se jedná o problém. Regulace zakázaných látek zabraňuje tomu, aby se v obalech používaly potenciálně toxické nebo negativní materiály. Příkladem je omezení používání bisfenolu A v kojeneckých lahvích, protože studie zjistily, že může snižovat funkci endokrinního systému. A konečně regulace konkrétních materiálů se týká zdravotních problémů a problémů s kontaminací jednotlivých typů materiálů. Tato regulace se uplatňuje u široké škály materiálů, ale jedním z příkladů je keramika. Regulace stanoví limity pro olovo a kadmium používané při jejich výrobě, které mohou být ve vysokých koncentracích pro člověka toxické [3,4].

Předpisy pro balení potřebujeme z mnoha důvodů a v případě zboží podléhajícího rychlé zkáze může být sázka velmi vysoká. Při selhání obalu může dojít ke znehodnocení potravin, kosmetiky a dalšího zboží, které může být škodlivé pro lidskou spotřebu. Nejčastějším problémem v důsledku selhání obalu u zboží podléhajícího rychlé zkáze je množení bakterií. Když se vnější vzduch dostane do kontaktu s rychle se kazícím zbožím, může to způsobit vznik škodlivých, někdy i smrtelných kmenů bakterií. Dalším problémem je, když je samotný obalový materiál znečištěn škodlivými chemickými látkami. Negativní chemické látky mohou časem proniknout do skladovaného zboží a vést k řadě problémů [6,7]. Při jediném stažení výrobku z trhu v roce 2010 bylo kvůli kontaminovaným obalům vyřazeno 28 milionů krabic cereálií. Obaly obsahovaly mimořádně vysokou koncentraci methylnaftalenu, který u mnoha lidí, kteří cereálie snědli, způsobil nevolnost a zvracení [8]. Ve srovnání se smrtelnějšími bakteriemi, jako je E. Coli, se jedná o relativně mírný následek.

Najít správnou rovnováhu mezi vládní regulací je vždy náročné. Regulace obvykle vytváří větší náklady pro výrobce obalů a chrání veřejnost před škodami. Z tohoto důvodu se regulace obalů často a v malém mění. Vždy se na ní pracuje a v dohledné budoucnosti bude pravděpodobně nadále kolísat.