Během posledního desetiletí se biologicky rozložitelné obaly staly životaschopnou alternativou k plastům. Biologicky rozložitelné materiály jsou vyrobeny z biopolymerů, což jsou polymery složené z přirozeně se vyskytujících molekul. Často se používají ve spojení s kovovými kontejnery, aby pomohly uchovat rychle se kazící produkty, jako jsou potraviny a kosmetika. Při použití s kovovými kontejnery se obvykle vyskytují ve formě fólií, povlaků a sáčků.
Používání plastových výrobků v posledních 20 letech raketově vzrostlo. Tento nárůst používání plastů přispěl k prudkému růstu cen ropy, která nyní překročila cenu potravin a surovin zemědělských produktů. Zvýšená cena ropy přiměla ještě více výrobců k používání biologicky rozložitelných materiálů v obalech, protože jsou vyráběny z levnějších surovin [1]. Tyto formy biologicky rozložitelných obalů jsou obecně považovány za pozitivní zlepšení oproti jejich plastovým alternativám. I když je tomu tak, biologicky rozložitelné materiály mají jak pozitivní, tak negativní vlivy na zdraví životního prostředí a lidí.
Zdraví životního prostředí
Vlivy produktu na životní prostředí jsou určovány prostřednictvím analýzy životního cyklu (LCA). Tato analýza se zaměřuje na všechny vlivy produktu od jeho výroby až do úplného rozložení [1]. Biologicky rozložitelné polymery jsou pro životní prostředí lepší než plasty téměř ve všech ohledech. Vyžadují menší spotřebu fosilních paliv, produkují méně odpadních vod, vytvářejí méně znečištění ovzduší a způsobují menší škody na přirozených ekosystémech. Jedním z hlavních problémů spojených s výrobou plastů je množství energie potřebné k jejich výrobě, což vede k uvolňování skleníkových plynů a globálnímu oteplování. Výroba biologicky rozložitelných polymerů vyžaduje výrazně méně energie než plasty, od 25 do 54 MJ/kg energie ve srovnání se 77-81 MJ/kg pro plasty [1] [2] [3].
Přestože jsou biologicky rozložitelné polymery pro životní prostředí mnohem lepší než plasty, mají i své negativní vlivy. Proces výroby vyžaduje energii z fosilních paliv, což přispívá ke změně klimatu. Nadměrné využívání zemědělských produktů pro biopolymery může navíc zatěžovat přirozené ekosystémy tím, že podporuje systém monokultur. To může vést ke snížení úrodnosti půdy v daném regionu a snížení výnosů zemědělských produktů. Nakonec, s nárůstem množství biologicky rozložitelných obalů bude zvýšena poptávka po zemědělských produktech používaných k jejich výrobě [1] [4]. Tato poptávka bude muset být uspokojena zvýšením zemědělských výnosů, což vyžaduje více přirozené půdy přeměněné na zemědělství a změnu přirozených ekosystémů.
Lidské zdraví
Vlivy biopolymerů na lidské zdraví jsou stále zkoumány, ale několik trendů je zřejmých. Bylo prokázáno, že biopolymery složené z uhlíkových řetězců nemají žádné přímé negativní účinky na zdraví lidí ani suchozemských zvířat. U vodních živočichů bylo prokázáno, že snižují příjem kyslíku žábrami. Celkově se biopolymery rozkládají na relativně neškodné produkty, které způsobují minimální přímé zdravotní problémy.
Většina negativních zdravotních vlivů biopolymerů je sekundárních. Stejně jako u jakékoliv formy výroby, která uvolňuje skleníkové plyny, výroba biopolymerů vytváří kouř, který může způsobit respirační problémy, jako je astma. Kromě toho zvýšená poptávka po zemědělských produktech přiměje farmáře používat více hnojiv, u kterých bylo prokázáno, že vedou k rakovině a dalším škodlivým onemocněním. Hnojiva jsou konzumována pracovníky, kteří je používají, spotřebiteli, kteří je jedí, a konzumací kontaminované vody [8].
Výroba biopolymerů a plastů má negativní zdravotní účinky spojené s používáním fosilních paliv, ale u biopolymerů jsou tyto účinky v mnohem menší míře. Plasty využívají podstatně více fosilních paliv než množství používané u biopolymerů. Méně skleníkových plynů znamená méně chronických onemocnění, jako jsou rakoviny a podvýživa [7]. V současné době je 12 % světové populace podvyživeno a změna klimatu tento problém zhoršuje. Těžká podvýživa dětí, způsobující chřadnutí, navíc roste alarmujícím tempem, například v jižní Asii, kde je postiženo téměř 17 % všech dětí do 5 let [6]. 
Biopolymery se rozkládají na přirozeně se vyskytující polymery, na rozdíl od plastů. Plasty mohou trvat stovky let, než se úplně rozloží, a často při tom uvolňují toxické sloučeniny. Bylo prokázáno, že toxiny z plastů zabíjejí užitečné bakterie nacházející se v prostředí a akumulují se v rybách [9]. Biopolymery tvoří přirozené molekuly, které se běžně vyskytují v přírodě. Neuvolňují žádné toxiny a snadno se začleňují do přirozených ekosystémů [4].
Biopolymery a biologicky rozložitelné obaly mají širokou škálu negativních a pozitivních účinků. Jako běžná alternativa k plastovým obalům mají mnohem menší uhlíkovou stopu. Navíc mají celkově minimální zdravotní účinky a nepřímo nezpůsobují žádné zdravotní problémy pro lidi. Přesto jejich výroba stále využívá fosilní paliva jako zdroj energie a podporuje používání škodlivých hnojiv a pesticidů. Obecně se uznává, že biologicky rozložitelné obaly, zejména ve spojení s jinými formami kovových obalů, jsou dobrou alternativou k plastu.
Dozvědět se více o udržitelných obalech.
Odkazy
- [1] Cruz-Romero, Malco. “Crop-Based Biodegradable Packaging and Its Environmental Implications.” CAB Reviews: Perspectives in Agriculture, Veterinary Science, Nutrition and Natural Resources, vol. 3, no. 074
- [2] "BP Statistical Review of World Energy 2010," British Petroleum, 2010.
- [3] Boustead, I. Eco-Profiles Of The European Plastics Industry (HDPE). Plasticseurope, 2005, http://www.inference.org.uk/sustainable/LCA/elcd/external_docs/hdpe_311147f2-fabd-11da-974d-0800200c9a66.pdf.
- [4] Gross, Richard, and Bhanu Kalra. "Biodegradable Polymers for The Environment". Science, vol 297, 2002, Accessed 14 Oct 2018.
- [5] Marambio-Jones, C. & Hoek, E.M.V. ”Nanomaterials and Potential Implications for Human Health and the Environment”. J Nanopart Res (2010) 12: 1531.
- [6] "Malnutrition - UNICEF DATA". UNICEF, 2018, https://data.unicef.org/topic/nutrition/malnutrition/.
- [7] Luber, George, and Natasha Prudent. "Climate Change And Human Health". Trans Am Climatological Association, vol 120, 2009, pp. 113-117.
- [8] Weisenburger, Dennis. "Human Health Effects Of Agrichemical Use". Human Pathology, vol 24, no. 6, 1993, pp. 571-576.
- [9] Flint, Shelby et al. "Bisphenol A Exposure, Effects, And Policy". Journal Of Environmental Managament, vol 104, 2012, pp. 19-34.
