Chytré balení zahrnuje moderní technologie, jako jsou RFID čipy, které komunikují s výrobci, sklady a prodejci. Přidání bezdrátového ohřevu do kontejnerů poskytlo nové možnosti pro prodej moderních vymožeností potravin. Chytrá technologie pomáhá snižovat odpad, sledovat produkty pečlivěji a prodlužovat jejich trvanlivost.
Jedním z hlavních důvodů, proč se denně na celém světě plýtvá tunami potravin, je to, že potraviny jsou zkázkovatelné a rychle se kazí. Bakterie a oxidace způsobují, že potraviny expirují. Blokování těchto environmentálních faktorů je základem konzervace potravin.
Chytré balení bylo částečně navrženo k prodloužení časového rámce, po který lze potraviny bezpečně konzumovat. Klíčové materiály, které tvoří chytré balení, zahrnují speciální plast, který chrání před vlhkostí, a jíl, který snižuje účinky kyslíku. Plast používaný v chytrém balení je exponenciálně účinnější při blokování kyslíku než běžné plastové obaly. Je také levnější než kovové filmové řešení.
Bezdrátová technologie používaná v chytrém balení umožňuje sledování produktu každým krokem dodavatelského řetězce. Takže pokud produkt zmizí mezi výrobcem a skladem, lze ho sledovat, aby bylo možné zjistit poslední místo, kde byl spatřen, a kdo ho podepsal. Tento typ monitorování pomohl snížit krádeže a chyby mezi dodavateli. Mikroskopické čipy mohou komunikovat informace v reálném čase, což pomohlo zlepšit a zpřesnit účetnictví skladu.
Vyvstávající nízkonákladové chytré senzory, které lze tisknout na papír, jsou schopny detekovat teplotu, vlhkost a světlo. Může také upozornit zdroje, když balení narazilo na manipulaci během své cesty od výrobce k prodejci. Tyto bezdrátové informace lze sledovat z libovolného místa na celém světě. Pomohlo to udělat globální proces přepravy transparentnějším.
Další dimenzí chytrých senzorů je, že mohou měřit stav potravin uzavřených v balení. Tyto informace jsou přenášeny do obchodníků v rámci dodavatelského řetězce, aby mohli vyřadit produkty, které nesplňují bezpečnostní normy.
Tradiční balení je navrženo tak, aby vytvořilo bariéru mezi potravinami a environmentálními faktory, které degradují kvalitu, jako je teplo, světlo, vlhkost, tlak, plyn a mikroorganismy. Když balení plní roli nad rámec poskytování této fyzické bariéry, nazývá se to "aktivní balení." Zahrnuje systém, který buď prodlužuje trvanlivost, zlepšuje bezpečnost potravin nebo zvyšuje kvalitu produktů. Aktivní balení může zahrnovat přidávání chemikálií, jako jsou sůl, cukr, CO2 nebo přírodní kyseliny, pro účely konzervace.
Konzervační látky používané v aktivním balení lze měřit na chemické složení pomocí chytrých senzorů, které komunikují se dodavateli. Například mohou být měřeny úrovně kyslíku v baleních, což je důležité, protože kyslík usnadňuje vývoj aerobních mikrobů. Také ovlivňuje barvu, chuť a nutriční hodnotu potravin. Kyslík může být absorbován "odstraňovači kyslíku," což jsou různé typy sáčků nebo obalů obsahující interaktivní látky, jako je železný prášek umístěný v obalu.
Odebrání přebytečného CO2 v balení kávy se běžně používají absorbenty oxidu uhličitého, protože káva generuje vysoké úrovně CO2, když je hermeticky uzavřena v obalech po pražení. Přítomnost určitých chemikálií mohou detekovat elektronické transducery, které převádějí chemikálie na signály. Nanosenzory vyrobené ze silikonu lze použít k identifikaci patogenů a kontaminantů v potravinách.
Klíčem k bezdrátové komunikaci s jednotlivými balíčky po celém dodavatelském řetězci je technologie radiofrekvenční identifikace (RFID). Bezdrátové senzory jsou schopny sbírat a posílat data na centrální monitorovací místo bez lidského zásahu. RFID štítek ukládá identifikační číslo, které je spojeno s informacemi, které lze získat z databáze. RFID štítky mohou být pasivní (napájené čtečkou) nebo aktivní (napájené interní baterií).
Elektronické senzory lze použít k hlášení různých skutečností o balení, například zda má únik nebo bylo vystaveno UV světlu. Existují také senzory, které monitorují pH potravin. Technologie RFID je účinná při identifikaci, kategorizaci a správě toku zboží.
Díky štítkům RFID se objevují nové potravinové kontejnery, které zahrnují indukční ohřev. Packaging Digest informoval v roce 2018 o ohřívacích kontejnerech patentovaných společností Inductive Intelligence, která představila svá zařízení na nedávné výstavě potravinářských technologií IFT. S ohledem na uspokojení spotřebitelské touhy po pohodlí obsahuje hliníková fólie sáček, který obsahuje štítek, který říká zařízení, aby ohřálo produkt, protože kov usnadňuje ohřev.
Inteligentní balení potravin zahrnuje jak přírodní, tak technologická řešení pro zajištění konzervace potravin. Může zahrnovat chemikálie umístěné v kontejnerech uvnitř kontejnerů k řízení charakteristik vnitřní atmosféry obalu. Může také zahrnovat elektronickou technologii, která sleduje data o kvalitě produktu a jeho poloze. Používání chytrého balení poskytuje konkurenční výhodu a dává majiteli značky mnohem větší přístup k datům o kontrole kvality, která mohou produkt zlepšit.