Budoucnost obalů

Názory spotřebitelů ve Spojených státech a v Evropě budou mít velký vliv na budoucnost obalů na potraviny. V USA více než 50 % lidí uvádí, že jedním z nejdůležitějších faktorů pro balení je pohodlí. Kromě toho více než 90 % lidí věří, že zdravé stravovací návyky jsou důležité pro dlouhý život, 70 % lidí se snaží jíst zdravě každé jídlo a 60 % lidí si uvědomuje, kdy se nestravují zdravě, a chtělo by se zlepšit [1]. Toto zvýšené povědomí o tom, jak spolu souvisí jídlo a zdraví, je velkou změnou oproti USA, které byly v minulosti posedlé rychlým občerstvením. Tyto trendy nepochybně ovlivní balení potravin, protože spotřebitelé budou i nadále hledat pohodlné a zdravé potraviny.

Jednou z hlavních věcí, kterou budou muset výrobci obalů zvážit, jsou způsoby, jak zajistit delší trvanlivost zdravých a čerstvých výrobků. Američané a Evropané si často spojují zdravé potraviny s čerstvými výrobky. Produkty, jako je čerstvé ovoce a zelenina, mají obvykle relativně krátkou dobu trvanlivosti a bude třeba je balit tak, aby byly spolehlivější [3]. Dalším důležitým spotřebitelským trendem, který je třeba vzít v úvahu, je udržitelné a ekologické/ekologické balení. V posledních 10 letech se široká veřejnost stala mnohem více informovanou o změnách životního prostředí. Témata jako globální oteplování, ničení životního prostředí a znečištění jsou běžně diskutována ve zprávách i v každodenním životě [2]. Tyto myšlenky již změnily a budou i nadále ovlivňovat přání spotřebitelů chtít obaly, které jsou šetrnější k životnímu prostředí. Aby výrobci obalů vyhověli této poptávce, měli by vyrábět udržitelnější výrobky a budou muset obaly uvádět na trh jako šetrné k životnímu prostředí.

V souvislosti s těmito trendy a obecným zlepšováním balení potravin se provádí mnoho výzkumů. Jedním z největších nových nápadů, které se zkoumají a již pomalu zavádějí do praxe, jsou obaly z nanokompozitů. Nanokompozity jsou vyrobeny z polymerů o velikosti 1-100 nm. Obvykle je několik druhů polymerů vzájemně propojeno pomocí "lepidla", které je drží pohromadě na základě jejich chemických vlastností. Tyto sloučeniny mají mnoho výhodných vlastností a nanokompozity, které se již používají, mají několik klíčových předností, jako je pružnost, pevnost a antimikrobiální vlastnosti. Jak výzkum pokračuje, možnosti jsou obrovské, protože existuje velké množství polymerů a chemických látek, které lze kombinovat jedinečnými způsoby. Očekává se, že nakonec budou nanokompozity schopny poskytnout jedinou fólii se všemi vlastnostmi, které považujeme za důležité pro balení. Kromě toho by nakonec mohly zahrnovat celou řadu vlastností, o kterých zatím ani běžně neuvažujeme, jako je samoregenerace v případě poškození, změna tvaru/velikosti v závislosti na obsahu a dlouhá životnost v případě potřeby, ale rychlá degradace při vyřazení [4,5].

Další oblastí výzkumu je aktivní a inteligentní balení potravin. Jedná se o formy obalů, které snímají změny v prostředí, upravují je na žádoucí podmínky a ukládají/komunikují tyto informace spotřebitelům. Výrobky, jako jsou pohlcovače vlhkosti a indikátory teploty a času, to již na základní úrovni dělají. S rozvojem inteligentních obalů se výrazně zvýší pohodlí a bezpečnost potravin. V současné době probíhá výzkum zaměřený na navrhování obalů, které se samy vaří, biosenzorů indikujících růst mikroorganismů a obalů integrovaných do spotřebičů, které automaticky předávají informace o vaření do trouby [6]. Výzkum v této oblasti pomůže propojit design obalů a nové počítačové/internetové technologie.

Z hlediska udržitelnosti je velký tlak na používání výrobků, které se rychle rozkládají nebo se dají znovu použít. To znamená používání výrobků z biologicky rozložitelných materiálů nebo kovů. Obecně již existuje mnoho těchto technologií a výzkum se zaměřuje spíše na hledání způsobů, jak je vyrábět s nižšími náklady. Materiály jako celulóza z rostlin, chitosan z mušlí a škrob jsou v popředí těchto biologicky rozložitelných přírodních obalů. Pocházejí z přirozeně se vyskytujících sloučenin, které lze mírně upravit tak, aby vyhovovaly specifickým potřebám obalů [7]. Cínový plech a hliník jsou v obalovém průmyslu již mnoho let základními produkty, ale v posledních letech se používají stále častěji. Výzkum se zaměřuje na zefektivnění procesu recyklace a výroby.

Budoucnost balení potravin se pomalu stává realitou. Nyní máme obaly, které samy regulují teplotu, obsahují QR kódy pro propojení produktů a technologií a jsou vyrobeny z přírodních látek. Tato vylepšení jsou v každé z těchto oblastí teprve začátkem. V příštích 15 až 20 letech by mohlo dojít k velkým změnám v oblasti balení potravin.