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Los nombres de los alimentos y los sonidos ambientales pueden jugar un papel en la percepción de las personas sobre el chocolate, las galletas y la confitería. Según los investigadores, escuchar las señales auditivas al ver los nombres de los alimentos puede influir en las impresiones de las personas sobre los gustos de los alimentos. Al igual que las canciones, que aprovechan las emociones que afectan a otros sentidos, la combinación de palabras y sonidos puede pintar imágenes en la mente. En este artículo echamos una mirada a la evidencia que sugiere una relación entre los nombres de los alimentos, los sonidos y el sabor.
La mayoría de las personas, incluidos los profesionales de marketing, probablemente no se detengan a pensar mucho en la relación entre el sonido y otros elementos de la naturaleza. El sonido, por supuesto, es el resultado de vibraciones en el aire. Estas ondas de sonido se pueden medir por la cantidad de ciclos que se producen por segundo. Cuanto más frecuentes se mueven las vibraciones, más alto es el tono (correspondiente a una frecuencia más alta). Para ser claros, la frecuencia es una propiedad física del sonido, mientras que el tono es una percepción de la frecuencia.
El gusto también implica la percepción. Es el resultado de una reacción química en la boca entre la comida y las papilas gustativas, compuesta por células receptoras del gusto, principalmente en la lengua. Es este proceso el que crea la percepción de los sabores. La lengua está poblada por miles de diminutas protuberancias visibles llamadas papilas, cada una de las cuales contiene cientos de células. Los cinco gustos básicos generalmente se describen como dulces, agrios, salados, amargos y sabrosos (también conocidos como umami, un sabor ligeramente carnoso o espinoso). Además, ciertas especias tienen un sabor picante o punzante, que a veces se correlaciona con altas temperaturas.
Las reacciones químicas no son el único factor que crea la sensación de gusto, también llamada ráfaga. Los sentidos de la vista, el olfato, el tacto y el oído también contribuyen a la percepción del sabor. La temperatura también es una modalidad sensorial, pues es una percepción generada después de que se estimulan los receptores. La modalidad multisensorial es la combinación de todos estos sentidos trabajando juntos, sumándose a una percepción general. Cabe señalar que a medida que una persona avanza más allá de la mediana edad, la percepción del gusto comienza a disminuir.
La investigación en el Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Oxford sobre las asociaciones entre el gusto y la percepción y el tono se realizó en 2009 y se publicó al año siguiente por Anne-Sylvie Crisinel y Charles Spence. Los gustos objetivo se probaron con tonos altos y bajos para averiguar si existía alguna relación.
Usando instrumentos musicales para comparar tonos, los sonidos agudos estaban representados por un clarinete, piano, trompeta y violín. Los sonidos de tono bajo vinieron de un fagot, un piano, un trombón bajo y un violonchelo. Básicamente, los participantes escucharon sonidos musicales y vieron nombres de alimentos en una pantalla y se les pidió que hicieran asociaciones entre ellos.
Los estímulos visuales consistían en palabras como salado, dulce, amargo y ácido con palabras neutrales también mezcladas. Se pidió a los participantes que seleccionaran los nombres de alimentos y bebidas de una lista y los asociaran con los sonidos. Los resultados del estudio sugirieron que los sabores dulces estaban asociados con los tonos altos, mientras que los gustos salados se correspondían con los tonos bajos. Estas asociaciones implícitas se basaron en la rapidez con que los encuestados reaccionaron a los estímulos.
La razón por la que las compañías que venden chocolate, galletas y productos de confitería deberían profundizar en este tipo de investigación es que puede haber una sutil correlación de percepciones entre los nombres de los alimentos, las señales auditivas y los gustos. Estas asociaciones pueden afectar las decisiones de compra y pueden mejorarse aprendiendo de investigaciones más exhaustivas.