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El Congreso de los Estados Unidos aprobó una serie de leyes conocidas como la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FD&C) en 1938. FD&C otorgó a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) la autoridad para supervisar la seguridad de los alimentos, medicamentos y productos cosméticos. El ímpetu detrás de la aprobación de la Ley FD&C fue prevenir tragedias, como el caso de la muerte de más de 100 pacientes como resultado del uso de dietilenglicol para disolver un medicamento de sulfanilamida que se usará en forma líquida por recurrencia.
A lo largo de los años, la Ley FD&C se ha actualizado varias veces para reflejar los nuevos hallazgos sobre la seguridad de varios ingredientes y la eficacia de los productos farmacéuticos comercializados anteriormente. Las actualizaciones de FD&C también aseguran que los fabricantes deben usar correctamente los empaques que sean adecuados para el contacto con los alimentos y usar técnicas de empaque para proteger al público. En el documento FD&C se incluyen pautas para sustancias FCS y GRAS que entran en contacto con los alimentos. Estas pautas se siguen al crear recubrimientos que se utilizan dentro de embalajes metálicos, incluidos los fabricados con estaño o aluminio.
¿Qué es una sustancia en contacto con alimentos (FCS)?
Si bien los ingredientes que se utilizan en el proceso de creación de un alimento que requerirá envasado, la exposición a ciertos materiales puede hacer que sea peligroso comerlos. Por lo tanto, es necesario supervisar qué sustancias pueden entrar en contacto con los alimentos para proteger al público.
En virtud de la Ley FD&C, la Sección 409 define una Sustancia de contacto con alimentos (FCS, por sus siglas en inglés) "como cualquier sustancia destinada a ser utilizada como un componente de los materiales utilizados en la fabricación, envasado, envasado, transporte o almacenamiento de alimentos si dicho uso de la sustancia no es adecuado. pretende tener algún efecto técnico en tales alimentos ".
Según FD&C, hay una jerarquía que se aplica a FCS:
El término GRAS es un acrónimo de "Generalmente reconocido como seguro". Las secciones 201 (s) y 409 de la Ley FD&C definen un GRAS como:
Cualquier sustancia que se agregue a los alimentos intencionalmente es un aditivo alimentario, que está sujeto a la revisión y aprobación previas a la comercialización por parte de la FDA, a menos que la sustancia sea reconocida, entre los expertos calificados, que se haya demostrado adecuadamente como segura en las condiciones de su uso previsto, o a menos que el uso de la sustancia esté excluido de la definición de un aditivo alimentario.
Estas sustancias se diferencian de los aditivos alimentarios por medio de la información proporcionada para apoyar la determinación de ser GRAS. Esta información sería generalmente aceptada por la comunidad científica y tendría que ponerse a disposición del público. Además, la información debe ser del mismo calibre de la información que normalmente se proporcionaría para respaldar la seguridad de un aditivo alimentario.
La seguridad del embalaje de metal
Hace más de dos siglos, la hojalata se introdujo como material para hacer recipientes de alimentos. Sin embargo, la intoxicación por alimentos por ingerir cantidades excesivas de metales se convirtió en algo común en los alimentos que se envasaban en esos contenedores. Debido a este problema, un grupo de médicos en Alemania recomendó que el uso de hojalata no se debe usar en la fabricación de recipientes para alimentos.
Hoy en día, con la tecnología mejorada, la calidad de la hojalata que se utiliza en la fabricación de contenedores ha mejorado dramáticamente. Además, los alimentos, como los de naturaleza ácida que normalmente se comen la lata, se envasan en recipientes de hojalata revestidos esmaltados. A diferencia de otros elementos, como el cobre o el hierro, no se ha encontrado que el estaño sea un elemento esencial que se necesita en la dieta humana. Sin embargo, la comunidad médica ha llegado a la conclusión de que no hay efectos a largo plazo para la salud relacionados con la ingesta de trazas de estaño que puedan encontrarse en bebidas o alimentos sólidos envasados en recipientes de estaño.
El aluminio también es un metal no esencial en la dieta humana y tiene un historial de ser adecuado para el contacto con alimentos. La FDA de EE. UU. Ha determinado que el aluminio es GRAS y, a menudo, se puede encontrar en ingredientes alimentarios que se utilizan para conservar, colorear o fermentar diversos productos alimenticios. Sin embargo, el aluminio no se utiliza en su forma pura como material de embalaje, debido al riesgo de corrosión de ciertos alimentos. En cambio, para reforzar y reducir la resistencia a la corrosión, se agrega cobre, zinc, hierro, cromo o manganeso al aluminio. De manera similar a los recipientes estañados, los recipientes de aluminio de grado alimenticio también están recubiertos con un esmalte en su superficie interna para evitar que los alimentos o bebidas ácidos corroan el metal.
Cuando se fabrican planchas de estaño y aluminio adecuadas para el contacto con alimentos, Desjardin utiliza un "barniz para alimentos" transparente para prevenir cualquier reacción con los ingredientes de los alimentos. Este barniz ha sido explícitamente aprobado por la FDA y la UE. Además, cada ingrediente debe probarse antes de la producción en serie en cualquier reactividad posible y no deseada (por ejemplo, a través de la acidez de la sustancia insertada).