Le persone associano gusti, aromi e sapori alla forma, al nome e al suono dell'imballaggio, secondo uno studio dell'Università di Oxford. La comprensione di questa miscela di percezioni sensoriali può aiutare i designer dell'imballaggio dei prodotti a migliorare la comunicazione con i consumatori.
Il dolce e l'acidità di un prodotto alimentare sono comunemente associati ad altri sensi. Mentre i gusti dolci si associano a immagini tonde e a toni bassi, i gusti acidi si associano più alle forme angolari e ai toni alti. Questi concetti possono essere trasmessi nel design dell'imballaggio per capitalizzare su queste associazioni.
È possibile comunicare con i consumatori oltre le parole dando loro suggerimenti sensoriali che si relazionano ad associazioni con altri sensi. Il suono del prodotto potrebbe essere il risultato di una spremitura o di un'agitazione. I consumatori possono capire quanto prodotto c'è nell'imballaggio ascoltando il tipo di suono che emette.
I partecipanti hanno sentito suoni alti e bassi e sono stati chiesti come questi suoni influenzassero le loro aspettative di gusto. Lo studio non ha preso in considerazione altri gusti come l'amaro oltre al dolce e all'acido. Inoltre, lo studio non ha tentato di testare forme multiple oltre a quelle tonde e angolari, quindi sarebbe necessaria una ricerca più approfondita per apprendere le varie risposte a diverse forme.
Lo studio, guidato da Carlos Velasco, ha testato le associazioni delle persone con forme e suoni utilizzando una varietà di combinazioni, come forme angolari e tonde di caratteri misti con suoni alti e bassi, così come gusti dolci e acidi. I risultati hanno rivelato che gli individui hanno risposto più rapidamente ai nomi tonde rispetto ai nomi con carattere angolare. I partecipanti hanno risposto più rapidamente ai caratteri tonde quando associati a un suono ad alta frequenza. I caratteri angolari hanno attratto risposte più rapide quando combinati con un suono a bassa frequenza.
I partecipanti hanno categorizzato i gusti come acidi più rapidamente con caratteri angolari piuttosto che tonde, mentre i caratteri tonde sono stati collegati più rapidamente alla dolcezza. Le forme angolari con nomi angolari hanno ottenuto una risposta più rapida rispetto alle forme tonde con nomi angolari, mentre le forme tonde abbinate a nomi tonde hanno ottenuto una risposta più rapida rispetto alle forme angolari abbinate a nomi tonde. I partecipanti hanno categorizzato le forme angolari come acide più rapidamente rispetto alle forme tonde, mentre le forme tonde sono state associate più rapidamente al gusto dolce.
Le interazioni a quattro vie tra i fattori di forma, carattere, nome e suono sono state analizzate dai ricercatori, che hanno scoperto che i punteggi acidi corrispondevano a suoni ad alta frequenza mentre i punteggi dolci corrispondevano a suoni a bassa frequenza. I punteggi acidi erano anche collegati più ai caratteri angolari, mentre i punteggi dolci erano collegati più ai caratteri tonde. I nomi e le forme angolari sono state percepite più come acide, mentre i nomi e le forme tonde sono state percepite più come dolci.
Una delle principali conclusioni che si possono trarre dallo studio è che le variabili tonde erano associate alla dolcezza, mentre le variabili angolari erano associate a un gusto acido. Lo studio ha anche mostrato che le basse frequenze sono state categorizzate più come dolci, mentre le alte frequenze sono state categorizzate più come acide. I risultati sono stati coerenti con studi precedenti condotti da ricercatori come Liang, Roy, Cheng e Zhang. Un vasto corpo di ricerche simili si è sviluppato dagli anni '90 che conferma queste associazioni tra forma e suono dell'imballaggio.
I designer possono massimizzare la conoscenza che associa la forma e il suono dell'imballaggio al gusto partendo dalla percezione desiderata. Gli alimenti che devono avere un sapore dolce, ad esempio, dovrebbero essere confezionati in un imballaggio rotondo, magari con un carattere tonde. Quando si agita l'imballaggio dovrebbe produrre una bassa frequenza in modo che tutte le associazioni si allineino in modo prevedibile.
Il futuro della forma dell'imballaggio per i prodotti alimentari potrebbe basarsi su ulteriori ricerche che associano vari gusti a forme specifiche. Al momento ci sono ampie opportunità per portare questa ricerca a un livello più completo. Il principale insegnamento di questi studi per i designer è che le forme emettono suggerimenti sensoriali che scatenano immagini e aspettative nella mente delle persone.