I prodotti deperibili sono descritti come beni che hanno una breve durata o che si deteriorano facilmente. Questo include cose come alimenti freschi, prodotti lattiero-caseari, cosmetici e prodotti farmaceutici [1]. È importante tenerlo a mente quando si progetta il packaging per i deperibili poiché questi hanno un rischio maggiore di deterioramento rispetto ai prodotti non deperibili. Inoltre, i prodotti deperibili vengono tipicamente consumati o utilizzati sul corpo, quindi entrano regolarmente in contatto con aree sensibili. Questi problemi portano i deperibili a rappresentare veri rischi per la salute dei consumatori quando sono confezionati in modo improprio. I governi lavorano per prevenire questi rischi per la salute implementando normative sui requisiti per il packaging, lo stoccaggio e la spedizione dei prodotti deperibili.
Sia nell'UE che negli USA ci sono enti governativi che supervisionano come il packaging per i prodotti deperibili viene progettato e prodotto. Nell'UE, la Commissione Europea è incaricata di creare questa legislazione e negli USA la Federal Drug Administration (FDA) ne ha la supervisione. Entrambi gli enti governativi hanno una legislazione simile che si concentra su: cosa può entrare in contatto con il cibo, pratiche di produzione, uso di sostanze vietate e regolamentazione specifica dei materiali. Inoltre, entrambi concordano sul fatto che il ruolo del packaging alimentare è di proteggere i prodotti alimentari da influenze esterne e danni, di contenere il cibo e di fornire ai consumatori informazioni sugli ingredienti e nutrizionali. Se un imballaggio non può soddisfare questi requisiti, non dovrebbe essere permesso sul mercato [2,3,4].
Le influenze esterne e i danni ai beni deperibili si presentano sotto forma di minacce biologiche, chimiche e fisiche. Le minacce biologiche sono quelle di cui sentiamo parlare più spesso. Il Center for Disease Control and Prevention (CDC) stima che circa 48 milioni di americani si ammalano ogni anno a causa della contaminazione biologica degli alimenti [9]. Questo è spesso dovuto a cucine non igieniche in case e ristoranti, ma alcune sono anche causate da alimenti preconfezionati contaminati. I tre tipi di rischi biologici sono batteri, virus e parassiti. I batteri sono di gran lunga i più comuni perché possono moltiplicarsi molto rapidamente e richiedono nutrienti per sopravvivere (che provengono dal cibo). Diversi batteri necessitano di condizioni variabili per sopravvivere, ma generalmente richiedono temperature comprese tra 41 e 140 gradi Fahrenheit e acqua [5,6]. Se il packaging è rotto o mal progettato, può lasciar entrare acqua, portando alla crescita batterica. La regolamentazione governativa che limita ciò che può entrare in contatto con i cibi confezionati lavora per prevenire questo problema.
Le minacce chimiche e fisiche sono spesso più facili da vedere rispetto a quelle biologiche. Le minacce fisiche sono per lo più oggetti appuntiti o indesiderati che finiscono all'interno del packaging. La causa principale di questo sono i problemi durante la produzione o imballaggi deboli che si rompono durante la spedizione. La regolamentazione governativa che supervisiona i problemi di produzione e i materiali specifici regola questi problemi. La contaminazione chimica può provenire da una varietà di fonti. Due delle fonti più comuni di contaminazione chimica sono i composti dannosi presenti nel materiale di imballaggio che si infiltrano negli alimenti e l'interazione degli alimenti con il contenitore stesso [5,6]. Questi sono protetti dalle normative dell'UE e della FDA sulle sostanze vietate.
Anche se ci sono molti vantaggi per i governi nell'avere una forte supervisione del packaging alimentare, alcune persone sono ancora contrarie. Gli argomenti contro questo tipo di legislazione derivano principalmente da una prospettiva economica e non contro la reale protezione della salute che essa fornisce. A livello più generale, si sostiene che troppa regolamentazione governativa disturba il mercato e sceglie vincitori e perdenti economici tra le aziende. Inoltre, le normative inevitabilmente creano alcune conseguenze non intenzionali che possono essere molto dannose. Di solito, una supervisione governativa più forte significa più restrizioni sul processo di produzione, sul design e sui materiali utilizzati. Questo può influenzare negativamente le aziende in molti modi, come richiedere l'uso di materiali più costosi, investimenti obbligatori in nuovi design di packaging e l'assunzione di personale aggiuntivo per la conformità normativa. Ognuno di questi esempi costringe le aziende a spendere più denaro, che alla fine devono aggiungere al prezzo del loro prodotto. Questo di solito rende il loro prodotto meno attraente per i consumatori. Infine, spesso si sostiene che una regolamentazione eccessiva possa rendere difficile per le aziende nazionali competere con aziende straniere provenienti da paesi con una supervisione governativa più rilassata [7,8].
Non esiste una linea precisa che indichi quando c'è troppa regolamentazione governativa. Nel caso del packaging per i deperibili, molte persone credono che la sicurezza dei consumatori sia il fattore più importante da considerare. Ciò significa che una regolamentazione maggiore è meglio di una minore a causa degli alti rischi per i consumatori. L'intervento governativo aiuta a prevenire e ridurre il rischio di contaminazione biologica, chimica e fisica. Se ci fosse troppo poca supervisione, il già alto numero di persone che si ammalano per malattie di origine alimentare aumenterebbe senza dubbio.
[1] "Revisione delle applicazioni RFID nella gestione dell'inventario deperibile" (consultato ad aprile 2019), da IGI Global.
[2] "Legislazione sulla sicurezza chimica dei materiali a contatto con gli alimenti" (consultato ad aprile 2019), dall'Unione Europea.
[3] "Regolamento sugli imballaggi alimentari in Europa (2013)", di Charlotte Wagner
[4] "Regolamento sugli imballaggi alimentari negli Stati Uniti (2013)", di Charlotte Wagner
[5] "Imballaggi alimentari -- Ruoli, materiali e problematiche ambientali" di Kenneth Marsh e della Dott.ssa Betty Bugusu.
[6] "Cause e prevenzione delle malattie di origine alimentare" (consultato ad aprile 2019) , dal College of the Environment and Life Sciences, University of Rhode Island.
[7] "Regolamentazione governativa: Il buono, il brutto e il cattivo"(consultato ad aprile 2017), dal Regulatory Transparency Project della Federalist Society.
[8] “Manuale di organizzazione industriale" (consultato ad aprile 2013), di Paul L. Joskow e Nancy Lin Rose.
[9] "Impatto delle malattie di origine alimentare: Risultati" (consultato a maggio 2019) , dal Centers for Disease Control and Prevention.