Każdy zna znaczenie dobrych relacji. W odchudzonym łańcuchu dostaw relacje biznesowe mają własną wartość. Te relacje mają bezpośredni wpływ na efektywność firmy, większy niż w przypadku skupienia się na konkurencyjności lub efektywności poszczególnych firm.
Podstawowa interakcja, która zachodzi między producentami a dostawcami, to proces, który pomaga tworzyć długoterminowe relacje wykraczające poza pojedyncze i niezależne transakcje biznesowe. Takie długoterminowe relacje przybierają naturalną formę organizacyjną i są znacznie bardziej efektywne niż pojedyncze lub sporadyczne relacje z podmiotami zewnętrznymi, które uważa się za nieefektywny sposób zarządzania transakcjami biznesowymi. Relacje biznesowe to wzorzec interakcji i wzajemne dopasowanie zachowań, które rozwijają się w czasie, co sprawia, że doskonale pasują do modelu odchudzonego łańcucha dostaw.
Aby zrozumieć, jak wykorzystać długoterminowe relacje na korzyść łańcucha dostaw, kluczowe jest zrozumienie elementów, które składają się na te relacje oraz ich wpływu na rozwój współpracy. Znane jako model ARA, te trzy elementy obejmują:
1. Aktorzy. W odchudzonym łańcuchu dostaw istnieje wielu aktorów. Jest kupujący i mogą być jeden lub więcej dostawców. Kupujący decyduje, jak współpracować z dostawcami, na podstawie swoich wcześniejszych interakcji, warunków rynkowych i postrzeganej wartości relacji.
2. Zasoby. Producenci nie posiadają wszystkich zasobów potrzebnych do realizacji swoich procesów. Dlatego te firmy muszą współpracować, aby uzyskać dostęp do potrzebnych zasobów, na przykład produktów opakowaniowych, takich jak puszki produkowane przez Desjardin, używane do pakowania kosmetyków i żywności. Budując relacje między firmami, przedsiębiorstwa nabywają, uzyskują dostęp, dostarczają i rozwijają potrzebne zasoby. To z kolei łączy te dwa podmioty. Konsekwencją takich relacji może być zależność, która powstaje, gdy zasoby są ograniczone.
3. Działania. Połączenia działań zachodzą wtedy, gdy to, co dzieje się w jednej firmie, jest powiązane z działaniami innych w łańcuchu dostaw. Sprawia to, że różne działania w różnych firmach są zależne od struktury działań innych. Na przykład producenci kosmetyków lub żywności muszą zapakować swoje produkty i muszą mieć dostęp do opakowań w określonym momencie procesu produkcji. W związku z tym w pewnym momencie zamówienie na opakowania zostanie wywołane przez działanie w ramach łańcucha dostaw. Liczba działań może się także rozszerzać i tworzyć nowe kombinacje, gdy działania są zlecane innym firmom. Takie kombinacje mogą przynieść korzyści ekonomiczne i mogą zmieniać lub zwiększać wzajemne zależności między działaniami. Z biegiem czasu wzorce działań ewoluują poprzez interakcje, dlatego ważne jest, aby oceniać nowe kombinacje działań w oparciu o wzorce i określać, kiedy potrzebna jest optymalizacja.
Jako dostawca metalowych opakowań do produktów kosmetycznych i spożywczych, Desjardin uczestniczy w modelu odchudzonego łańcucha dostaw jako część procesu JIT. Desjardin nie pakuje produktów, lecz dostarcza producentom dostosowane puszki (wykonane z blachy stalowej lub aluminium), które są indywidualnie zadrukowywane zgodnie ze specyfikacjami każdego producenta. Specyfikacje te mogą obejmować użycie tego samego rodzaju i rozmiaru puszki, ale z różnym nadrukiem, na przykład dla produktów sprzedawanych w różnych regionach lub o różnej zawartości.
Gdy Desjardin jest częścią odchudzonego łańcucha dostaw producenta, reaguje na zapotrzebowanie na opakowania zgodnie z zasadą popytu. Pomaga to zapobiegać zatorom u producentów, którzy musieliby czekać na opakowania dla produktów gotowych do wysyłki i dystrybucji na czas.