Pakowanie produktów odgrywa rolę w niemal wszystkich zakupach dokonywanych przez konsumentów. W 2016 roku rynek opakowań został wyceniony na ponad 221 miliardów dolarów amerykańskich. Większość z tego stanowiło opakowania używane do żywności i napojów, z których ponad 75% było wykonane z tworzywa sztucznego [5]. Wielu konsumentów teraz wie, że plastik jest ogólnie bardzo niezrównoważonym materiałem ze względu na wysoki koszt energetyczny produkcji, długi czas rozkładu i trudności w recyclingu. Nawet jeśli plastik pozostaje najbardziej powszechnie stosowanym materiałem w opakowaniach, jego udział w rynku opakowań stopniowo maleje. Ten powolny spadek można przypisać zwiększonej świadomości publicznej na temat jego problemów oraz zwiększającej się popularności opakowań zrównoważonych.
Definiowanie zrównoważonych opakowań może być trudne, ponieważ musi obejmować wiele różnych tematów. Sustainable Packaging Coalition definiuje zrównoważone opakowania, biorąc pod uwagę społeczne, środowiskowe i ekonomiczne wpływy opakowania. Aby być zrównoważonym na poziomie społecznym, opakowanie musi być korzystne i bezpieczne dla jednostek i społeczności na przestrzeni całego jego cyklu życia. Pod względem ekonomicznym opakowanie musi spełniać kryteria rynkowe dotyczące wydajności i kosztów. Aby spełnić wymagania środowiskowe, cykl życia opakowania musi być zasilany energią odnawialną, produkowany z optymalnym wykorzystaniem materiałów recyklowanych/odnawialnych, zaprojektowany w celu minimalizacji materiałów i energii, produkowany zgodnie z najlepszymi praktykami oraz produkowany w zamkniętym cyklu [1,2]. Ta definicja jest szeroka z zamiarem, ale dobrze konsoliduje informacje z wielu różnych obszarów społeczno-ekonomicznych.
Plastiki zwykle nie spełniają wymagań określonych w powyższej definicji z różnych powodów. Inne materiały są znacznie bardziej zrównoważone. Większość form opakowań metalowych może być produkowana w sposób zrównoważony. Dzieje się tak, ponieważ są one łatwo poddawane recyklingowi/powtórnemu wykorzystaniu i mają długą żywotność. Papier również może być używany do produkcji zrównoważonych opakowań. Papier jest łatwy do ponownego wykorzystania i jest używany do wielu różnych rzeczy, co czyni go bardzo dostępnym. Zarówno metal, jak i papier są dwoma materiałami prowadzącymi na zrównoważonym rynku [1,7].
W ostatnich latach konsumenci zaczęli zauważać korzyści społeczno-ekonomiczne związane z zrównoważonym opakowaniem. Ludzie stają się bardziej świadomi zmian klimatycznych i degradacji środowiska, co prowadzi do większego zainteresowania ochroną środowiska. Przekłada się to na dużą aktywność firm w kierunku zwiększenia zrównoważenia swojego opakowania. Badacze wykorzystali dane z poprzednich lat, aby przewidzieć, że w latach 2014-2021 nastąpi złożony roczny wskaźnik wzrostu rynku zrównoważonych opakowań wynoszący 6,2% [3]. Ten wzrost jest napędzany przez popyt konsumentów na zrównoważone opakowania, które często są droższe od alternatyw niezrównoważonych. Ten trend pokazuje możliwą zmianę od pragnienia konsumentów zakupu najtańszej dostępnej opcji [4].
Już teraz na rynek zaczęła wchodzić liczba zrównoważonych form opakowań. Takie rzeczy jak napełnialne metalowe butelki i biodegradowalne opakowania spożywcze stają się znacznie bardziej popularne. Wraz z tym zauważono stały wzrost ilości opakowań aluminiowych i blaszanych, a rynek opakowań aluminiowych ma się powiększyć o 20% do 2023 roku. Opakowania metalowe ciągle udowadniają, że są zrównoważone, gdy są odpowiednio zarządzane [3,4].
Poza powszechnymi materiałami zrównoważonego opakowania, z którymi jesteśmy zaznajomieni, na rynek powoli wchodzi nowa odmiana. Biodegradowalne naturalne polimery i powłoki zaczęły być stosowane do produktów trwałych. Te powłoki są projektowane z materiałów organicznych, które często są jadalne. Jednym z przykładów jest błona o nazwie Scoby, która jest wykonana z bakterii i drożdży. Polimer jest początkowo tworzony za pomocą fermentacji i pozostawiany na kilka tygodni, aby rosnąć, żywiąc się odpadami rolniczymi. Po zakończeniu procesu tworzy cienką warstwę, która służy do ochrony trwałych produktów przed kontaktem z tlenem [6]. Jest to tylko jeden z wielu nowych typów biodegradowalnych polimerów projektowanych do zastąpienia plastiku.
Niewątpliwie istnieje popyt konsumentów na zrównoważone formy opakowań. Ilość metalu, papieru i biodegradowalnych polimerów używanych do opakowań stale wzrasta w ciągu ostatnich kilku lat, na rzecz spadku użycia plastiku. Wiele firm stara się sprostać zainteresowaniu klientów, i przewiduje się, że na zrównoważone opakowania będzie silny przyszły rynek zrównoważonego projektowania opakowań. Jest to świetna wiadomość dla środowiska i otwiera nową drogę dla producentów opakowań.
Dowiedz się więcej o biodegradowalnych i zrównoważonych opakowaniach.
Źródła
[1] „Opakowania zrównoważone: Jak je definiujemy i mierzymy ? (2005)”, autorstwa Keesa Sonnevelda.
[2] ""Definicja Zrównoważonego Opakowania (2011) ", autorstwa Keesa Sonnevelda.
[3] „Czynniki społeczne wpływające na opakowania.” Technologia i badania nad opakowaniami (2016) ” , autorstwa Claire Koelsch Sand, .
[4] ”Społeczny Składnik Zrównoważonych Opakowań (2009) ” , autorstwa Renee Wever i Erika Tempelmana.
[5] ”Statystyki odpadów opakowaniowych” (uzyskano w styczniu 2019 roku), Eurostat.
[6] “Roza Janusz uprawia jadalne opakowania spożywcze (2018) ” , autorstwa Gunseli Yalcinkaya.
[7] ”Innowacja środowiskowa w przemysłowych opakowaniach: podejście łańcucha dostaw (2007) ” , autorstwa K. Verghese'a i H. Lewisa.
