Opakowania aluminiowe zostały po raz pierwszy wprowadzone pod koniec lat 50-tych. W ciągu ostatnich 60 lat rynek opakowań metalowych gwałtownie wzrósł i obecnie obejmuje produkcję o wartości ponad 100 miliardów dolarów rocznie, z prognozą osiągnięcia 136 miliardów dolarów do 2020 roku [1]. Metalowe puszki i pojemniki są jedną z najczęściej wykorzystywanych form opakowań w wielu branżach i stają się coraz bardziej powszechne w innych, takich jak żywność i kosmetyki. Od momentu ich powszechnego użycia, metalowe pojemniki były stale ulepszane, aby spełniać wyższe standardy i nowe wymagania, takie jak dłuższa trwałość produktów łatwo psujących się. Jednym z ulepszeń metalowych pojemników stosowanych do produktów łatwo psujących się jest wprowadzenie plastikowych torebek i folii. Te folie i torebki pomagają pojemnikom pozostać szczelnymi przed powietrzem i zanieczyszczeniami. W ostatnich latach plastikowe opakowania zaczęły być zastępowane przez biodegradowalne alternatywy. Te biodegradowalne folie i torebki wykazały ogromne poprawy w ostatnich latach i pozytywne trendy w użyciu na przyszłość [2][3].
Pomysł wykorzystania naturalnie występujących polimerów do tworzenia biodegradowalnych pojemników został po raz pierwszy poważnie omówiony w latach 80-tych [5]. Od tego czasu w samych Stanach Zjednoczonych złożono ponad 200 000 patentów związanych z biodegradowalnymi opakowaniami [8]. W latach 80-tych i 90-tych biodegradowalne opakowania były rzadko używane ze względu na ich poważne wady. Firmy miały trudności z uczynieniem ich wystarczająco przepuszczalnymi/za bardzo przepuszczalnymi, trwałymi i spełniającymi wiele innych podstawowych wymagań [4]. Od tego czasu biodegradowalne opakowania przeszły ogromne ulepszenia, a ich zwiększone użycie poszło w parze.
Metody biodegradowalnego pakowania stały się bardzo powszechne dla produktów łatwo psujących się. Biodegradowalne i jadalne folie są używane do pakowania wszelkiego rodzaju produktów, od śliwek po brokuły [6]. Ostatnio były również używane do zapobiegania wzrostowi drobnoustrojów na surowym mięsie. Innym, często mniej omawianym zastosowaniem biodegradowalnych folii jest pakowanie kosmetyków i innych produktów, które muszą być zabezpieczone przed kontaktem z powietrzem. Takie produkty są często pakowane w pojemniki z cyny i aluminium, które następnie są zamykane biodegradowalnymi alternatywami dla plastiku. Ta technika zaczęła być wdrażana częściej i oczekuje się, że w przyszłości jej wykorzystanie wzrośnie.
Nawet przy zwiększonym użyciu biodegradowalnych opakowań, w 2016 roku stanowiły one tylko około 1% całkowitej produkcji plastikowych opakowań. Rocznie produkuje się 400 milionów ton plastiku, więc w tym samym okresie produkowanych jest niemal 4 miliony ton biodegradowalnych opakowań [9][10]. Jest to niewielka ilość w porównaniu z produkcją plastiku, ale istnieją one i są używane od mniej niż 25 lat.
W ciągu najbliższych 10 lat oczekuje się, że biodegradowalne opakowania będą coraz bardziej powszechne. Fundacja Ellen MacArthur przewidziała, że produkcja biodegradowalnych opakowań osiągnie do 2,5% całkowitej produkcji plastiku do 2020 roku. Oznaczałoby to wzrost o 6 milionów ton biodegradowalnych opakowań, niemal podwajając liczbę z 2016 roku. Jest to ogromny wzrost w zaledwie 4 lata [9]. W miarę jak ilość biodegradowalnych opakowań i biopolimerów wzrasta, oczekuje się porównywalnego wzrostu ich wykorzystania na rynkach, które typowo korzystają z plastikowych opakowań. Dotyczy to kosmetyków, farmaceutyków i produktów łatwo psujących się. Rosnący trend wykorzystania aluminiowych pojemników można spodziewać się, że będzie szedł w parze ze wzrostem wykorzystania biodegradowalnych folii i torebek. W ciągu najbliższych kilku lat prawdopodobne jest, że jeszcze większa część udziału w rynku będzie wykorzystywać kombinację wielokrotnego użytku metalowych pojemników w połączeniu z biodegradowalnymi opakowaniami.
Wraz ze zwiększonym użyciem biodegradowalnych opakowań wzrosła także ilość badań w tej dziedzinie. W ciągu ostatnich 20 lat ilość opublikowanych prac dotyczących opakowań żywności wzrosła ponad siedmiokrotnie [11]. Jednym z głównych celów tych badań jest Aktywne Pakowanie. Są to opakowania, które mają dodatkowe funkcje poza pasywnym przechowywaniem żywności. Kilka ostatnich przełomów w tej dziedzinie obejmuje dodawanie antyoksydantów do biopolimerów w celu usunięcia tlenu w opakowaniach oraz dodawanie olejków eterycznych do opakowań jako środków przeciwdrobnoustrojowych [4][6][7]. To tylko kilka z wielu technologii, które są badane i które mają pojawić się na rynku w nadchodzących latach.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieją bardzo pozytywne trendy zarówno dla metalowych, jak i biodegradowalnych opakowań. W miarę jak biodegradowalne opakowania ulepszają się, mogą stać się lepszym wyborem w porównaniu z plastikiem. Jest to świetny sposób na ochronę środowiska i poprawę bezpieczeństwa żywności oraz zdrowia.
Dowiedz się więcej o biodegradowalnych i zrównoważonych opakowaniach.
```