Energia jest używana w każdym procesie na Ziemi, od ruchu ramienia po budowę wieżowca. Energia do tych procesów pochodzi z różnych źródeł, takich jak spożycie pokarmu dla procesów w ludzkim ciele oraz spalanie paliw kopalnych w celu zasilania budynków. Oprócz tego, że procesy te wymagają różnych rodzajów energii, wymagają również różnych jej ilości.
W przemyśle opakowaniowym trzy z najczęściej używanych materiałów to blacha, aluminium i plastik. Każdy z tych materiałów wymaga różnych ilości energii do produkcji i recyklingu. Recykling może obniżyć koszty energetyczne związane z używaniem tych materiałów.
Blacha i aluminium wymagają mniej energii do produkcji niż plastik i wymagają mniej energii do recyklingu. Recykling cyny i aluminium przynosi oszczędność prawie 8 200 kWh energii w porównaniu do plastiku [1].
Jest to ważne, ponieważ energia potrzebna do produkcji, recyklingu i użytkowania tych materiałów pochodzi głównie z nieodnawialnych źródeł paliw kopalnych, które generują odpady szkodliwe dla środowiska.
Więcej niż 80% energii wyprodukowanej na świecie pochodzi z paliw kopalnych. Główne formy paliw kopalnych to węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny. Surowce te są wydobywane, rafinowane i przetwarzane w energochłonnych i ekologicznie kosztownych procesach. Pochodzą one spod skorupy ziemskiej, co wymaga ich wydobycia przy użyciu odwiertów naftowych i kopalń, które mają duże koszty dla środowiska. Po ich wydobyciu i rafinacji są one dystrybuowane na całym świecie i przekształcane w energię.
Najczęstszym sposobem, w jaki są przekształcane w energię, jest spalanie. Podczas spalania uwalniają energię, która jest przechwytywana na różne sposoby. Główną wadą tego procesu jest to, że podczas spalania paliw kopalnych do atmosfery uwalniane są gazy odpadowe [2,3]. Gazy te są znane jako gazy cieplarniane (GHG) i udowodniono, że mają globalnie negatywny wpływ na środowisko.
Najbardziej znanym gazem cieplarnianym jest CO2, ale podczas spalania paliw kopalnych powstaje wiele innych, bardziej szkodliwych gazów. Do innych najbardziej powszechnych i toksycznych gazów cieplarnianych należą metan, podtlenek azotu, fluorometany i trifluorek azotu. Te gazy cieplarniane działają jak odbijająca warstwa w atmosferze Ziemi [4]. Oznacza to, że kiedy promienie słoneczne docierają do Ziemi, są one następnie odbijane z powrotem na Ziemię przez gazy cieplarniane zamiast uciekać w kosmos.
Kiedy więcej energii zatrzymywane jest blisko Ziemi, powoduje to wzrost temperatury na Ziemi. Dodatkowo te gazy cieplarniane utrzymują się w atmosferze przez długi czas, aż do 800 lat w przypadku trifluorku azotu [5]. Jak długo będziemy spalać paliwa kopalne, te gazy będą się gromadzić w atmosferze i nie ulegną rozkładowi, co pogłębia problem.
Największym problemem z CO2 i innymi gazami cieplarnianymi jest to, że prowadzą one do zmiany klimatu. Zmiana klimatu jest definiowana jako zmiana globalnych lub regionalnych wzorców pogodowych, która jest w dużej mierze przypisywana używaniu paliw kopalnych. Zmiany te prowadzą do problemów takich jak utrata naturalnych siedlisk zwierząt, topnienie lodowców i wzrost temperatur oceanów. Ponadto mogą powodować wiele problemów, które bezpośrednio wpływają na ludzi, takie jak nasilenie burz, podnoszenie się poziomu morza i narastający niedobór wody [6]. Problemy te nie tylko bezpośrednio wpływają na nasze obecne istnienie, ale mają również długoterminowe skutki. Jednym z największych przewidywanych problemów w przyszłości jest niedobór żywności spowodowany zmianami klimatu. Zmieniająca się pogoda, ograniczona dostępność wody i wyższe temperatury prawdopodobnie utrudnią rolnictwo. Obecnie nasza populacja rośnie w tempie 80 milionów ludzi rocznie, więc zaspokojenie tego wzrostu będzie trudne nawet bez zmiany klimatu [7,8]. Skutki zmiany klimatu są widoczne w wielu częściach świata i będą się nasilać, dopóki nie nastąpi zmiana uwzględniająca ochronę środowiska.
Jednym ze sposobów na zmniejszenie wpływu zmiany klimatu jest używanie mniej energii z paliw kopalnych. Wykorzystanie metali, które można poddać recyklingowi, takich jak aluminium lub cyna, to świetny sposób na zmniejszenie zużycia energii podczas produkcji opakowań. Kiedy 1 kg cyny lub aluminium jest poddawane recyklingowi, oszczędza się 8 200 kWh energii w porównaniu do plastiku, co oznacza oszczędność 2 321 kg CO2 [9].
Ta redukcja CO2 jest znacząca i jeśli nastąpi znaczna zmiana z plastikowych opakowań, pomoże to złagodzić negatywne skutki zmian klimatu.