Inteligentne opakowania zawierają nowoczesne technologie, takie jak chipy RFID, które komunikują się z producentami, magazynami i sprzedawcami detalicznymi. Dodanie bezprzewodowego ogrzewania w pojemnikach stworzyło nowe możliwości dla sprzedawców żywności w zakresie sprzedaży nowoczesnych udogodnień. Inteligentna technologia pomaga zmniejszyć ilość odpadów, dokładniej śledzić produkty i zapewnia dłuższy okres przydatności do spożycia.
Jak inteligentne opakowania zmniejszają ilość odpadów
Jednym z głównych powodów, dla których każdego dnia na naszej planecie marnują się tony żywności, jest to, że jest ona nietrwała i szybko się psuje. Bakterie i utlenianie powodują, że żywność traci ważność. Blokowanie tych czynników środowiskowych jest podstawą konserwacji żywności.
Inteligentne opakowania zostały częściowo zaprojektowane w celu wydłużenia czasu, w którym żywność może być bezpiecznie spożywana. Kluczowe materiały wchodzące w skład inteligentnych opakowań obejmują specjalny plastik, który chroni przed wilgocią, oraz glinę, która zmniejsza wpływ tlenu. Plastik stosowany w inteligentnych opakowaniach jest wykładniczo bardziej skuteczny w blokowaniu tlenu niż zwykłe opakowania plastikowe. Jest również tańszy niż rozwiązania z folii metalicznej.
Technologia bezprzewodowa stosowana w inteligentnych opakowaniach umożliwia śledzenie produktu na każdym etapie łańcucha dostaw. Jeśli więc produkt zaginie między producentem a magazynem, można go śledzić w celu ustalenia ostatniej lokalizacji, w której był widziany i kto go podpisał. Ten rodzaj monitorowania pomógł ograniczyć kradzieże i błędy wśród dostawców. Mikroskopijne chipy mogą przekazywać informacje w czasie rzeczywistym, co pomogło usprawnić i wyjaśnić księgowanie zapasów.
Pojawiające się tanie inteligentne czujniki, które można wydrukować na papierze, są w stanie wykrywać temperaturę, wilgotność i światło. Mogą również ostrzegać źródła, gdy opakowanie napotkało manipulację na drodze od producenta do sprzedawcy detalicznego. Te bezprzewodowe informacje można śledzić z dowolnego miejsca na świecie. Pomogło to uczynić globalny proces wysyłki bardziej przejrzystym.
Monitorowanie stanu żywności
Innym wymiarem inteligentnych czujników jest to, że mogą one mierzyć stan żywności zamkniętej w opakowaniu. Informacje te są przekazywane do sprzedawców w łańcuchu dostaw, dzięki czemu mogą oni wyeliminować produkty, które nie spełniają norm bezpieczeństwa.
Tradycyjne opakowania mają na celu stworzenie bariery między żywnością a czynnikami środowiskowymi, które pogarszają jej jakość, takimi jak ciepło, światło, wilgoć, ciśnienie, gaz i mikroorganizmy. Gdy opakowanie pełni rolę wykraczającą poza zapewnienie tej fizycznej bariery, nazywane jest "opakowaniem aktywnym". Obejmuje ono system, który pomaga wydłużyć okres przydatności do spożycia, zwiększa bezpieczeństwo żywności lub poprawia jakość produktu. Opakowania aktywne mogą obejmować dodawanie substancji chemicznych, takich jak sól, cukier, CO2 lub naturalne kwasy w celu konserwacji.
Konserwanty stosowane w opakowaniach aktywnych mogą być mierzone pod kątem składu chemicznego za pomocą inteligentnych czujników, które komunikują się z dostawcami. W opakowaniach można na przykład mierzyć poziom tlenu, co jest ważne, ponieważ tlen ułatwia rozwój drobnoustrojów tlenowych. Tlen pogarsza również kolor, smak i wartość odżywczą żywności. Tlen może być pochłaniany przez "pochłaniacze tlenu", które są różnego rodzaju saszetkami lub paczkami zawierającymi interaktywne substancje, takie jak proszek żelaza umieszczony w opakowaniu.
Pochłaniacze dwutlenku węgla są powszechnie stosowane do usuwania nadmiaru CO2 w opakowaniach kawy, ponieważ kawa generuje wysoki poziom CO2, gdy jest hermetycznie zamknięta w opakowaniach po paleniu. Obecność niektórych substancji chemicznych można wykryć za pomocą elektronicznych przetworników, które przekształcają substancje chemiczne w sygnały. Nanoczujniki wykonane z krzemu mogą być wykorzystywane do identyfikacji patogenów i zanieczyszczeń w żywności.
RFID i bezprzewodowe ogrzewanie
Kluczem do bezprzewodowej komunikacji z poszczególnymi paczkami w całym łańcuchu dostaw jest technologia identyfikacji radiowej (RFID). Bezprzewodowe czujniki są w stanie gromadzić i wysyłać dane do centralnej lokalizacji monitorowania bez interwencji człowieka. Znacznik RFID przechowuje numer identyfikacyjny, który jest powiązany z informacjami, które można pobrać z bazy danych. Tagi RFID mogą być pasywne (zasilane przez czytnik) lub aktywne (zasilane przez wewnętrzną baterię).
Czujniki elektroniczne mogą być wykorzystywane do zgłaszania różnych faktów dotyczących opakowania, takich jak wyciek lub ekspozycja na światło UV. Istnieją również czujniki monitorujące pH produktów spożywczych. Technologia RFID skutecznie identyfikuje, kategoryzuje i zarządza przepływem towarów.
Dzięki znacznikom RFID pojawiają się nowe pojemniki na żywność z ogrzewaniem indukcyjnym. Packaging Digest informował w 2018 r. o pojemnikach grzewczych opatentowanych przez firmę Inductive Intelligence, która zaprezentowała swoje urządzenia na niedawnych targach technologii żywności IFT. W oparciu o zaspokojenie apetytu konsumentów na wygodę, metalowa torebka foliowa zawiera znacznik, który informuje urządzenie o konieczności podgrzania produktu, ponieważ metal ułatwia ogrzewanie.
Wnioski
Inteligentne opakowania spożywcze obejmują zarówno naturalne, jak i technologiczne rozwiązania, aby zapewnić zachowanie świeżości produktów spożywczych. Mogą one obejmować substancje chemiczne umieszczone w pojemnikach wewnątrz innych pojemników, aby kontrolować cechy atmosfery wewnętrznego opakowania. Mogą także wykorzystywać technologię elektroniczną, która śledzi dane dotyczące jakości produktu i jego lokalizacji. Wykorzystanie inteligentnych opakowań daje przewagę konkurencyjną i umożliwia właścicielowi marki znacznie lepszy dostęp do danych dotyczących kontroli jakości, co może poprawić produkt.
