Умная упаковка включает в себя современные технологии, такие как чипы RFID, которые связываются с производителями, складами и розничными торговцами. Добавление беспроводного отопления в контейнеры предоставило маркетологам новые возможности для продажи современных удобств. Умные технологии помогают сократить количество отходов, более точно отслеживать продукты и обеспечить более длительный срок хранения.
Одна из главных причин, по которой тонны пищи ежедневно теряются по всей планете, заключается в том, что пища является скоропортящейся и быстро приходит в негодность. Бактерии и окисление вызывают истечение срока годности пищи. Блокирование этих факторов окружающей среды является основой сохранения пищевых продуктов.
Умная упаковка частично была разработана, чтобы продлить срок, в течение которого пища может быть безопасно употреблена. Основные материалы, из которых состоит умная упаковка, включают специальный пластик, который защищает от влаги, и глину, которая уменьшает воздействие кислорода. Пластик, используемый в интеллектуальной упаковке, экспоненциально эффективнее блокирует кислород, чем обычная пластиковая упаковка. Это также дешевле, чем решения с металлической пленкой.
Беспроводная технология, используемая в интеллектуальной упаковке, позволяет отслеживать продукт на каждом этапе цепочки поставок. Таким образом, если товар отсутствует между производителем и складом, его можно отследить, чтобы определить последнее место, где он был замечен, и кто подписал его. Этот тип мониторинга помог уменьшить количество краж и ошибок среди поставщиков. Микроскопические чипы могут передавать информацию в режиме реального времени, что помогло улучшить и уточнить учет запасов.
Новые недорогие интеллектуальные датчики способны определять температуру, влажность и свет. Они также могут предупреждать владельцев, когда упаковка сталкивается с повреждениями на своем пути от производителя к розничному продавцу. Эта информация может быть отслежена из любой точки мира, что помогло сделать глобальный процесс доставки более прозрачным.
Еще одно применение интеллектуальных датчиков заключается в том, что они могут измерять состояние пищи, заключенной в упаковку. Эта информация передается поставщикам в цепочке поставок, чтобы они могли отсеять продукты, которые не соответствуют стандартам безопасности.
Традиционная упаковка предназначена для создания барьера между пищевыми продуктами и факторами окружающей среды, которые ухудшают качество, такими как тепло, свет, влага, давление, газ и микроорганизмы. Когда упаковка выполняет роль, выходящую за рамки этого физического барьера, она называется «активная упаковка». Она включает в себя систему, которая помогает продлить срок годности, повысить безопасность пищевых продуктов или повысить качество продукции. Активная упаковка может включать добавление химических веществ, таких как соль, сахар, CO2 или натуральные кислоты в целях консервации.
Консерванты, используемые в активной упаковке, могут быть измерены по химическому составу с помощью интеллектуальных датчиков, которые связываются с поставщиками. Например, уровни кислорода можно измерять в упаковках, что важно, поскольку кислород способствует развитию аэробных микробов. Это также ухудшает цвет пищи, вкус и пищевую ценность. Кислород может поглощаться «поглотителями кислорода», которые представляют собой различные типы саше или упаковок, содержащих интерактивные вещества, такие как железный порошок, помещенный внутрь.
Поглотители углекислого газа обычно используются для удаления избыточного CO2 в упаковке кофе, поскольку кофе образует высокие уровни CO2, когда герметично запечатывается в пачках после обжарки. Присутствие определенных химических веществ может быть обнаружено с помощью электронных преобразователей, которые преобразуют химические вещества в сигналы. Нанодатчики из кремния могут быть использованы для выявления патогенных микроорганизмов и загрязняющих веществ в пищевых продуктах.
Ключом к беспроводной связи с отдельными пакетами по всей цепочке поставок является технология радиочастотной идентификации (RFID). Беспроводные датчики способны собирать и отправлять данные в центральный пункт мониторинга без вмешательства человека. RFID-тег хранит идентификационный номер, который связан с информацией, которую можно извлечь из базы данных. RFID-метки могут быть пассивными (питание от считывателя) или активными (питание от внутренней батареи).
Электронные датчики могут использоваться для сообщения о различных фактах об упаковке, например, о том, имеет ли она утечку или подверглась воздействию ультрафиолетового излучения. Есть также датчики, которые контролируют pH пищевых продуктов. Технология RFID эффективна для выявления, классификации и управления потоком товаров.
Благодаря RFID-меткам появляются новые контейнеры для пищевых продуктов с индукционным нагревом. В 2018 году Packaging Digest сообщила о запатентованных нагревательных контейнерах Inductive Intelligence, которая представила свои устройства на недавней выставке IFT в области пищевых технологий. Основанный на удовлетворении аппетита потребителя к удобству, упаковка из металлической фольги содержит бирку, которая указывает устройству нагревать продукт, так как металл облегчает нагревание.
Интеллектуальная упаковка пищевых продуктов включает в себя как натуральные, так и технологические решения для обеспечения сохранности продуктов. Это может включать химические вещества, помещенные в контейнеры внутри контейнеров, для контроля характеристик внутренней упаковочной атмосферы. Это может также включать электронные технологии, которые отслеживают данные о качестве и местонахождении продукта. Использование смарт-упаковки обеспечивает конкурентное преимущество и дает владельцу бренда гораздо больший доступ к данным контроля качества, которые могут улучшить продукт.