Rivestimenti in alluminio per imballaggi cosmetici

Sempre più produttori e fabbricanti alla ricerca di imballaggi ecologici stanno utilizzando l'alluminio, in quanto è uno dei metalli più riciclati. Il 75% dell'alluminio finora estratto è ancora in uso. Pertanto si adatta bene alle ambizioni europee di passare a un'economia circolare. In questo contesto è importante scoprire in che misura i rivestimenti in alluminio impattano sulla sua immagine ecologica.

L'alluminio come materiale per imballaggi

L'alluminio è un eccellente materiale da imballaggio, fornendo una barriera contro aria, luce, temperatura, umidità, microrganismi e odore. È neutro nel gusto e può contenere componenti volatili e aroma. È leggero e completamente riciclabile. L'11% di tutto l'alluminio prodotto viene utilizzato per imballaggi, di cui l'8% per cosmetici.

Imballaggi in alluminio in Germania in % (Crediti immagine: GDA)

Non tutti i contenitori in alluminio sono rivestiti

La pellicola di ossido che l'alluminio forma con l'aria agisce come uno strato protettivo che rende l'alluminio e le sue leghe resistenti alla corrosione. Tuttavia, l'alluminio può essere attaccato da sostanze acide diluite e zolfo, mentre alte concentrazioni di sali provocano migrazione. Pertanto, l'alluminio è solitamente rivestito per prevenire la migrazione in entrambe le direzioni.

Può essere utilizzato senza alcun rivestimento se il contenuto è neutro in pH. Pertanto l'alluminio senza rivestimenti viene utilizzato anche, specialmente nel caso di oli.

Perché i contenitori in alluminio per cosmetici sono rivestiti?

Solo una piccola quantità di alluminio può entrare nel corpo attraverso il contatto dermico secondo l'Agenzia per le Sostanze Tossiche e il Registro delle Malattie degli Stati Uniti. Tuttavia, poiché c'è la possibilità che a contatto con la pelle umana possa portare a stress ossidativo, è consigliabile che i contenitori cosmetici in alluminio siano rivestiti. L'alluminio è anche riportato essere collegato a vari problemi di salute quando si accumula nel tempo attraverso esposizioni ripetute.

D'altra parte, l'alluminio è difficile da evitare in quanto è il terzo elemento più abbondante sulla terra secondo Scientific American. Tuttavia, con l'obiettivo di mantenere i migliori standard di qualità per i consumatori, lattine, barattoli, tubi e bombolette aerosol in alluminio sono rivestiti.

Rivestimenti per l'alluminio

I rivestimenti vengono applicati in forma fusa, in soluzione o come dispersione. Il rivestimento utilizzato è solitamente plastico polimerico. Il tipo e il numero di rivestimenti dipendono dal prodotto che deve essere confezionato.

I rivestimenti possono essere applicati all'alluminio dopo che le diverse forme come lattine, tubi, ecc. sono pronte. Prima della formazione del contenitore, la laminazione è la procedura utilizzata per applicare lo strato protettivo.

Laminazione: Il metallo è laminato/estruso con termoplastico, composto da film di polipropilene, polietilene tereftalato, poliammide (nylon) o una combinazione di polipropilene/nylon.

Rivestimento: Nel caso del rivestimento, vengono utilizzati materiali diversi per diversi contenitori in base alla flessibilità dell'imballaggio, ma sono solitamente spessi solo 1-10 μm (micron).

• Bombole aerosol utilizzano una base di epoxy fenolo e un rivestimento superiore in vinile.

• Barattoli a tre pezzi sono rivestiti con epoxy anidride.

• Rivestimenti dei tubi sono normalmente epoxy fenoli, organosol o poliesteri (ad esempio DE5449-4).

• Rivestimenti per coperchi sono principalmente poliacrilici, polimetacrilati, copolimeri di cloruro di polivinile o poliolefine.

Le resine epossidiche contengono BPA, tuttavia, dopo che i suoi effetti negativi sulla salute umana sono stati scoperti, c'è stato uno sforzo concertato per produrre resine epossidiche senza BPA. Secondo le direttive dell'UE, il BPA da vernici e rivestimenti applicati agli imballaggi non deve 'superare un limite di migrazione specifico di 0,05 mg di BPA per kg di alimento (mg/kg).'

In generale, anche se rivestimenti e vernici non sono regolati dall'Unione Europea, le sostanze a contatto devono conformarsi al regolamento quadro dell'UE (CE) n. 1935/2004.

Riciclaggio di contenitori in alluminio misto

L'alluminio è riciclabile, sebbene venga classificato come 'rifiuto difficile da riciclare', dopo essere stato mescolato con rivestimenti plastici. Esistono molti metodi che possono separare e riciclare i due tipi di materiali. La pirolisi è quella più conveniente e ampiamente utilizzata. Può bruciare i rivestimenti plastici, lasciando l'imballaggio in alluminio, che può quindi essere fuso per produrre alluminio secondario. Il metodo che sta guadagnando terreno è il trattamento termo-chimico, poiché riduce l'emissione di monossido di carbonio e anidride carbonica che vengono rilasciati quando i rifiuti di plastica vengono bruciati attraverso la combustione e la gassificazione. La pirolisi riesce a recuperare il 99% dell'alluminio con poche impurità. Il metallo estratto è puro al 99,9%. Questo sistema di riciclaggio produce il metallo utilizzando solo il 5% dell'energia necessaria per produrre alluminio primario. Inoltre, la plastica stessa si degrada nei suoi monomeri costituenti, producendo olio, aiutando così a recuperare una parte di essa che viene poi riutilizzata.

L'alluminio rimane una risorsa vitale

Con livelli crescenti di raccolta e un miglior riciclaggio dei rifiuti misti, l'alluminio anche con rivestimenti riesce a mantenere il suo fascino come materiale di imballaggio ecologico.