L'imballaggio dei prodotti svolge un ruolo importante in quasi tutti gli acquisti effettuati dai consumatori. Nel 2016 il mercato degli imballaggi è stato valutato in oltre 221 miliardi di dollari. La maggior parte di questi imballaggi è stata utilizzata per alimenti e bevande, e oltre il 75% di essi è stato realizzato in plastica [5]. Molti consumatori sanno che la plastica è in genere un materiale poco sostenibile, perché ha un elevato costo energetico per la produzione, impiega molto tempo per degradarsi e può essere difficile da riciclare. Anche se la plastica rimane il materiale più comunemente usato negli imballaggi, la sua percentuale sul mercato totale degli imballaggi sta lentamente diminuendo. Questo lento declino può essere attribuito alla maggiore consapevolezza dell'opinione pubblica sui suoi problemi e alla crescente popolarità degli imballaggi sostenibili.
Definire l'imballaggio sostenibile può essere complicato perché deve coprire una varietà di argomenti. La Sustainable Packaging Coalition definisce l'imballaggio sostenibile esaminando gli impatti sociali, ambientali ed economici di un imballaggio. Per essere sostenibile a livello sociale, l'imballaggio deve essere benefico e sicuro per le persone e le comunità durante tutto il suo ciclo di vita. Per quanto riguarda l'economia, l'imballaggio deve soddisfare i criteri di mercato per prestazioni e costi. Per soddisfare i requisiti ambientali, il ciclo di vita dell'imballaggio deve essere alimentato con energia rinnovabile, prodotto con l'uso ottimizzato di materiali riciclati/rinnovabili, progettato per minimizzare materiali ed energia, prodotto utilizzando le migliori pratiche e prodotto in un ciclo chiuso [1,2]. Questa definizione è volutamente ampia, ma fa un buon lavoro nel consolidare informazioni provenienti da molteplici aree socioeconomiche differenti.
La plastica di solito non soddisfa i requisiti indicati nella definizione di cui sopra per una serie di motivi. Altri materiali sono molto più sostenibili. La maggior parte degli imballaggi in metallo può essere prodotta in modo sostenibile. Questo perché sono facilmente riciclabili/riutilizzabili e durano a lungo. Anche la carta può essere utilizzata per produrre imballaggi sostenibili. La carta è facile da riutilizzare e viene usata per una grande varietà di cose, il che la rende molto disponibile. Sia il metallo che la carta sono i due materiali leader del mercato sostenibile [1,7].
Negli ultimi anni i consumatori hanno iniziato a prendere atto dei vantaggi socioeconomici degli imballaggi sostenibili. Le persone sono diventate più consapevoli dei cambiamenti climatici e del degrado ambientale, con conseguente maggiore interesse per la salvaguardia dell'ambiente. Questo si è tradotto in una forte spinta da parte delle aziende a rendere i loro imballaggi più sostenibili. I ricercatori hanno utilizzato i dati degli anni passati per prevedere un tasso di crescita annuale composto del 6,2% nel mercato degli imballaggi sostenibili tra il 2014 e il 2021 [3]. Questo aumento è dovuto al desiderio dei consumatori di avere un imballaggio sostenibile, che spesso è più costoso delle alternative non sostenibili. Questa tendenza mostra un possibile allontanamento dal desiderio dei consumatori di acquistare l'opzione più economica disponibile [4].
Sono già state introdotte sul mercato diverse forme di imballaggio sostenibili. Si stanno diffondendo sempre di più, ad esempio, le bottiglie di metallo ricaricabili e gli imballaggi alimentari biodegradabili. Parallelamente, si è assistito a un costante aumento della quantità di imballaggi in alluminio e stagno e si prevede che il mercato degli imballaggi in alluminio crescerà del 20% entro il 2023. Gli imballaggi metallici dimostrano continuamente di essere sostenibili se gestiti correttamente [3,4].
Oltre ai comuni materiali di imballaggio sostenibili a cui siamo abituati, c'è una nuova varietà che si sta lentamente affacciando sul mercato. I polimeri e i rivestimenti naturali biodegradabili hanno iniziato a essere utilizzati per i prodotti deperibili. Questi rivestimenti sono progettati con materiali organici che spesso sono commestibili. Un esempio è una membrana chiamata Scoby, composta da batteri e lieviti. Il polimero viene inizialmente creato tramite fermentazione e lasciato crescere per un periodo di alcune settimane nutrendosi di rifiuti agricoli. Una volta terminato, forma un sottile strato che viene utilizzato per proteggere i prodotti deperibili dal contatto con l'ossigeno [6]. Questo è solo uno dei tanti nuovi tipi di polimeri biodegradabili che si stanno progettando per sostituire la plastica.
È innegabile che ci sia un desiderio dei consumatori per forme di imballaggio sostenibili. La quantità di metalli, carta e polimeri biodegradabili utilizzati negli imballaggi è aumentata costantemente rispetto all'uso della plastica negli ultimi anni. Molte aziende si stanno impegnando per soddisfare l'interesse dei clienti e si prevede che ci sarà un forte mercato futuro per imballaggi progettati in modo sostenibile. Questa è un'ottima notizia per l'ambiente e offre una nuova opportunità per i produttori di prodotti confezionati.
Scopri di più su imballaggi biodegradabili e imballaggi sostenibili.
[1] “Sustainable Packaging: How do we Define and Measure it ? (2005)”, by Kees Sonneveld.
[2] ""Definition of Sustainable Packaging (2011) ", by Kees Sonneveld.
[3] “Societal Factors Influencing Packaging.” Packaging Technology and Research (2016) ” , by Claire Koelsch Sand, .
[4] ”The Social Component of Sustainable Packaging(2009) ” , by Renee Wever and Erik Tempelman.
[5] ”Packaging waste statistics” (retrieved January 2019), by Eurostat.
[6] “Roza Janusz grows edible food packaging (2018) ” , by Gunseli Yalcinkaya.
[7] ”Environmental innovation in industrial packaging: a supply chain approach (2007) ” ,by K. Verghese & H. Lewis.