Rivestimento interno per imballaggi alimentari

Spesso i prodotti alimentari impiegano molto tempo per passare dalla produzione alla vendita. Durante questo processo trascorrono la maggior parte del tempo confezionati nello stesso contenitore. È importante che il prodotto non solo resista all'ambiente mutevole in cui viene trasportato, ma anche che rimanga commestibile per lungo tempo prima di raggiungere i consumatori. Uno dei principali modi in cui i prodotti sono confezionati per aumentare la loro durata di conservazione è attraverso l'uso di rivestimenti interni. Questi sono strati di diversi composti sull'interno dell'imballaggio metallico che creano una barriera tra il prodotto alimentare e il metallo.

Il tipo di rivestimento interno utilizzato si basa sulla regione in cui viene prodotto, l'accesso ai materiali e il metallo su cui viene utilizzato. Questi variano ampiamente in tutto il mondo, ma attualmente i rivestimenti a base di epossidici sono i più comuni, costituendo il 90% di tutti i rivestimenti utilizzati. I rivestimenti a base di epossidici sono comuni perché esistono dagli anni '50, sono molto resistenti, flessibili e resistenti. Contengono molti monomeri incrociati che si uniscono per formare un forte reticolo di legami. Ciò li rende resistenti ai danni perché hanno molti legami che devono essere rotti.

Inoltre, attualmente sono la forma di rivestimento più economica da produrre. Possono essere utilizzati per la maggior parte dei tipi di prodotti alimentari [2]. Il restante 10% dei rivestimenti è basato su composti di organosol, poliestere, vinile e oleoresina. Questi rivestimenti sono spesso realizzati con molecole organiche provenienti dalle piante, il che li rende più sostenibili. Lo svantaggio è che ciascuno di essi ha aspetti che individualmente li rendono meno desiderabili rispetto ai rivestimenti epossidici.

Gli organosol sono più costosi da produrre, i poliesteri sono instabili quando entrano in contatto con gli acidi, i rivestimenti in vinile non aderiscono bene ai metalli e si degradano a alte temperature e le oleoresine hanno una resistenza limitata alla corrosione e impiegano molto tempo ad asciugarsi [1,2].

Lo svantaggio delle resine a base di epossidici è che sono realizzate con bisfenolo-A. Negli ultimi 10 anni, gli studi sul bisfenolo-A hanno iniziato a trovare collegamenti tra loro e gli effetti tossici per gli esseri umani. Il principale problema che è stato scoperto è che potrebbero disturbare il sistema endocrino umano [1,4]. Il sistema endocrino controlla la produzione di ormoni nel corpo e se viene alterato può causare danni al normale funzionamento corporeo.

Alcune vecchie resine a base di epossidici sono state trovate a causare livelli anormalmente elevati di lisciviazione di BPA nei prodotti alimentari. Le resine epossidiche più recenti hanno corretto questo problema e studi su nuovi rivestimenti mostrano che solo circa lo 0,5% di BPA trovato nei campioni umani può essere direttamente ricondotto alle resine epossidiche utilizzate nei contenitori alimentari. La ricerca attualmente si concentra sullo sviluppo di modi per produrre resine alternative in modi sostenibili dal punto di vista dei costi e dell'ambiente [2].

Anche se le resine a base di epossidici sono i rivestimenti interni più versatili in termini di funzionalità, non sono necessariamente i migliori. I possibili problemi di salute umana che causano sono un serio fattore negativo da considerare nel loro utilizzo. La Commissione Europea e la FDA hanno recentemente aumentato la loro regolamentazione delle resine epossidiche e alcune resine a basso peso molecolare, come le varianti di Bisfenolo A Diglicidil Etere (BADGE), sono state vietate in alcune aree dell'Europa [1]. Quando le aziende decidono quale rivestimento interno utilizzare per un prodotto alimentare è buona prassi valutare i requisiti del prodotto e determinare quale rivestimento soddisfa meglio le sue esigenze.