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Ottimizzare una catena di approvvigionamento per la sostenibilità è un modo efficiente per le aziende di ridurre la propria impronta ambientale aumentando al contempo i profitti a lungo termine. Entro il 2025 si prevede che quasi due miliardi di persone diventeranno consumatori globali, un aumento del 75% rispetto al 2010. Ciò richiederà un aumento dei trasporti all'interno delle catene di approvvigionamento, causando alla fine una maggiore produzione di gas serra. Le catene di approvvigionamento sostenibili si concentrano sul miglioramento dell'efficienza in tutto il processo, con un forte focus sulla riduzione dei rifiuti/produzione di CO2 e sul miglioramento della comunicazione. Questi rifiuti contribuiscono direttamente al riscaldamento globale, che è un problema mondiale che porta a una serie di altri problemi. Nel mondo degli imballaggi metallici, alcuni componenti chiave su cui ci si concentra per migliorare la sostenibilità sono l'efficienza complessiva della produzione, la località di provenienza delle materie prime, il trasporto e le vendite. Le aziende che si concentrano sull'ottimizzazione sostenibile di questi aspetti della loro catena di approvvigionamento possono aspettarsi una serie di effetti relativi ai costi aziendali, ai costi dei prodotti e all'impatto ambientale.

L'ottimizzazione sostenibile della catena di approvvigionamento è il processo di garantire che tutti gli aspetti della catena, dalla produzione alla vendita, siano realizzati nel modo più ottimale ed efficiente dal punto di vista energetico [1]. Questo è parte integrante di qualsiasi azienda manifatturiera ed è particolarmente vero nell'industria dell'imballaggio metallico. In passato, l'imballaggio metallico era considerato un processo ad alta intensità energetica e poco rispettoso delle emissioni, ma non è più così. Con una catena di approvvigionamento ottimizzata e tassi di riciclaggio più elevati, l'imballaggio metallico è in realtà un processo più rispettoso delle emissioni di carbonio rispetto all'imballaggio in plastica. Una catena di approvvigionamento ottimizzata in modo sostenibile produce 1,87 tonnellate di CO2-e per tonnellata di alluminio e 2,2 tonnellate di CO2-e per tonnellata di plastica prodotta [2,3]. Questo è un modo semplice per le aziende che cercano di ridurre la propria impronta di carbonio per apportare un cambiamento. Per ottimizzare sostenibilmente una catena di approvvigionamento, è necessario esaminare alcune aree: efficienza generale della produzione, fornitore di imballaggi metallici, trasporto e vendite.

L'energia viene utilizzata in ogni processo sulla Terra, dal muovere un braccio alla costruzione di un grattacielo. L'energia per questi processi proviene da diverse fonti, come il cibo per i processi nel corpo umano e la combustione di combustibili fossili per alimentare la costruzione. Oltre al fatto che i processi richiedono diversi tipi di energia, necessitano anche di quantità diverse.

Le opinioni dei consumatori negli Stati Uniti e in Europa avranno un grande effetto nel plasmare il futuro dell'imballaggio alimentare. Negli Stati Uniti, oltre il 50% delle persone afferma che uno dei fattori più importanti per l'imballaggio è la comodità. Inoltre, oltre il 90% delle persone crede che le abitudini alimentari sane siano importanti per avere una vita lunga, il 70% delle persone cerca di mangiare sano a ogni pasto e il 60% delle persone si rende conto quando non sta mangiando in modo sano e vorrebbe migliorare [1]. Questa crescente consapevolezza di come il cibo e la salute siano correlati rappresenta un grande cambiamento rispetto al passato ossessionato dal fast food negli Stati Uniti. Queste tendenze influenzeranno indubbiamente l'imballaggio alimentare, poiché i consumatori continueranno a cercare opzioni alimentari convenienti e salutari.

Ci sono molti fattori che entrano in gioco nella creazione degli imballaggi alimentari. Creare un imballaggio accettabile richiede molto lavoro e creare l'imballaggio ideale per un prodotto richiede una grande quantità di tempo. Il processo di progettazione deve considerare sia fattori di design che non di design, insieme a chi è il consumatore previsto e a eventuali specifiche uniche per il prodotto. Inoltre, i produttori dovrebbero essere a conoscenza delle normative governative per il luogo in cui il prodotto sarà venduto. Le normative più importanti riguardano l'etichettatura del prodotto e la capacità di proteggere il prodotto dalla contaminazione. L'Unione Europea e gli Stati Uniti hanno linee guida rigorose su questi argomenti e dovrebbero essere riviste prima della produzione degli imballaggi [1,2].

Il logo Metal Recycles Forever è progettato per essere utilizzato su imballaggi in latta e alluminio. È un piccolo logo creato dall'organizzazione Metal Packaging Europe per promuovere l'uso di imballaggi in metallo riciclabili. Quando viene utilizzato sugli imballaggi, certifica che il pacchetto è progettato con proprietà riciclabili e sostenibili in mente. Fornisce ai consumatori un simbolo visivo per riconoscere che l'imballaggio del prodotto che stanno acquistando può essere riciclato e suggerisce che l'azienda che utilizza l'imballaggio è attenta all'ambiente [6].

Cosa significa essere un'azienda socialmente responsabile? Può assumere diverse forme, quindi credo sia più facile discutere prima di tutto di cosa rende un'azienda non socialmente responsabile. Rientra in questa categoria un'azienda che non si prende cura dei propri dipendenti, della comunità e si sottrae alle proprie responsabilità sociali. Ciò si manifesta in molti modi diversi, come le cattive condizioni di lavoro dei dipendenti o la falsa pubblicità ai consumatori. Molti tipi di aziende possono avere questi problemi, ma è particolarmente comune vederli nelle aziende che producono prodotti. Nell'industria dell'abbigliamento, gran parte dei vestiti sono ancora prodotti in fabbriche con condizioni di lavoro precarie [6]. L'industria dell'imballaggio rientra nella categoria della produzione, per cui è fondamentale che queste aziende siano consapevoli di cosa sia la responsabilità sociale, della sua importanza e del perché sia vantaggiosa. Negli ultimi 20 anni molte aziende produttrici di imballaggi si sono impegnate per produrre i loro imballaggi in modo socialmente responsabile.

Nell'ultimo decennio gli imballaggi biodegradabili sono diventati una valida alternativa alla plastica. I materiali biodegradabili sono costituiti da biopolimeri, ovvero polimeri composti da molecole presenti in natura. Vengono spesso utilizzati insieme a contenitori metallici per sigillare prodotti deperibili, come alimenti e cosmetici. Quando vengono utilizzati con i contenitori metallici, si presentano sotto forma di pellicole, rivestimenti e sacchetti.

Il materiale più comunemente usato per l'imballaggio è la plastica. La plastica è facile da produrre, ma comporta una serie di conseguenze ambientali, come lunghi tempi di decomposizione e danni agli ecosistemi naturali. Un'ottima alternativa agli imballaggi in plastica sono i contenitori metallici in stagno e alluminio. Questi contenitori eliminano molti dei problemi creati dagli imballaggi in plastica. Quando i contenitori metallici sono utilizzati per alimenti e altri prodotti deperibili, spesso richiedono ancora una pellicola, un sigillo o un rivestimento in plastica per proteggere completamente i contenuti dal contatto con l'aria. Negli ultimi anni, gli imballaggi e le pellicole biodegradabili non in plastica hanno iniziato ad emergere come alternativa agli imballaggi in plastica standard. Gli imballaggi biodegradabili sono prodotti utilizzando biopolimeri, che sono molecole spesso presenti negli organismi viventi, come la cellulosa e le proteine. Ciò significa che possono essere consumati in sicurezza, si degradano rapidamente e spesso possono essere creati da scarti di prodotti vegetali [4].

Gli imballaggi in alluminio sono stati introdotti per la prima volta alla fine degli anni Cinquanta. Negli ultimi 60 anni il mercato degli imballaggi metallici è salito alle stelle e oggi comprende oltre 100 miliardi di dollari di produzione annuale, con la proiezione di raggiungere 136 miliardi di dollari entro il 2020 [1]. Le lattine e i contenitori metallici sono una delle forme di imballaggio più consumate in molti settori e stanno diventando sempre più comuni in altri, come quello alimentare e cosmetico.