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Le opinioni dei consumatori negli Stati Uniti e in Europa avranno un grande effetto nel plasmare il futuro dell'imballaggio alimentare. Negli Stati Uniti, oltre il 50% delle persone afferma che uno dei fattori più importanti per l'imballaggio è la comodità. Inoltre, oltre il 90% delle persone crede che le abitudini alimentari sane siano importanti per avere una vita lunga, il 70% delle persone cerca di mangiare sano a ogni pasto e il 60% delle persone si rende conto quando non sta mangiando in modo sano e vorrebbe migliorare [1]. Questa crescente consapevolezza di come il cibo e la salute siano correlati rappresenta un grande cambiamento rispetto al passato ossessionato dal fast food negli Stati Uniti. Queste tendenze influenzeranno indubbiamente l'imballaggio alimentare, poiché i consumatori continueranno a cercare opzioni alimentari convenienti e salutari.

Ci sono molti fattori che entrano in gioco nella creazione degli imballaggi alimentari. Creare un imballaggio accettabile richiede molto lavoro e creare l'imballaggio ideale per un prodotto richiede una grande quantità di tempo. Il processo di progettazione deve considerare sia fattori di design che non di design, insieme a chi è il consumatore previsto e a eventuali specifiche uniche per il prodotto. Inoltre, i produttori dovrebbero essere a conoscenza delle normative governative per il luogo in cui il prodotto sarà venduto. Le normative più importanti riguardano l'etichettatura del prodotto e la capacità di proteggere il prodotto dalla contaminazione. L'Unione Europea e gli Stati Uniti hanno linee guida rigorose su questi argomenti e dovrebbero essere riviste prima della produzione degli imballaggi [1,2].

Il logo Metal Recycles Forever è progettato per essere utilizzato su imballaggi in latta e alluminio. È un piccolo logo creato dall'organizzazione Metal Packaging Europe per promuovere l'uso di imballaggi in metallo riciclabili. Quando viene utilizzato sugli imballaggi, certifica che il pacchetto è progettato con proprietà riciclabili e sostenibili in mente. Fornisce ai consumatori un simbolo visivo per riconoscere che l'imballaggio del prodotto che stanno acquistando può essere riciclato e suggerisce che l'azienda che utilizza l'imballaggio è attenta all'ambiente [6].

Cosa significa essere un'azienda socialmente responsabile? Può assumere diverse forme, quindi credo sia più facile discutere prima di tutto di cosa rende un'azienda non socialmente responsabile. Rientra in questa categoria un'azienda che non si prende cura dei propri dipendenti, della comunità e si sottrae alle proprie responsabilità sociali. Ciò si manifesta in molti modi diversi, come le cattive condizioni di lavoro dei dipendenti o la falsa pubblicità ai consumatori. Molti tipi di aziende possono avere questi problemi, ma è particolarmente comune vederli nelle aziende che producono prodotti. Nell'industria dell'abbigliamento, gran parte dei vestiti sono ancora prodotti in fabbriche con condizioni di lavoro precarie [6]. L'industria dell'imballaggio rientra nella categoria della produzione, per cui è fondamentale che queste aziende siano consapevoli di cosa sia la responsabilità sociale, della sua importanza e del perché sia vantaggiosa. Negli ultimi 20 anni molte aziende produttrici di imballaggi si sono impegnate per produrre i loro imballaggi in modo socialmente responsabile.

Nell'ultimo decennio gli imballaggi biodegradabili sono diventati una valida alternativa alla plastica. I materiali biodegradabili sono costituiti da biopolimeri, ovvero polimeri composti da molecole presenti in natura. Vengono spesso utilizzati insieme a contenitori metallici per sigillare prodotti deperibili, come alimenti e cosmetici. Quando vengono utilizzati con i contenitori metallici, si presentano sotto forma di pellicole, rivestimenti e sacchetti.

Il materiale più comunemente usato per l'imballaggio è la plastica. La plastica è facile da produrre, ma comporta una serie di conseguenze ambientali, come lunghi tempi di decomposizione e danni agli ecosistemi naturali. Un'ottima alternativa agli imballaggi in plastica sono i contenitori metallici in stagno e alluminio. Questi contenitori eliminano molti dei problemi creati dagli imballaggi in plastica. Quando i contenitori metallici sono utilizzati per alimenti e altri prodotti deperibili, spesso richiedono ancora una pellicola, un sigillo o un rivestimento in plastica per proteggere completamente i contenuti dal contatto con l'aria. Negli ultimi anni, gli imballaggi e le pellicole biodegradabili non in plastica hanno iniziato ad emergere come alternativa agli imballaggi in plastica standard. Gli imballaggi biodegradabili sono prodotti utilizzando biopolimeri, che sono molecole spesso presenti negli organismi viventi, come la cellulosa e le proteine. Ciò significa che possono essere consumati in sicurezza, si degradano rapidamente e spesso possono essere creati da scarti di prodotti vegetali [4].

Gli imballaggi in alluminio sono stati introdotti per la prima volta alla fine degli anni Cinquanta. Negli ultimi 60 anni il mercato degli imballaggi metallici è salito alle stelle e oggi comprende oltre 100 miliardi di dollari di produzione annuale, con la proiezione di raggiungere 136 miliardi di dollari entro il 2020 [1]. Le lattine e i contenitori metallici sono una delle forme di imballaggio più consumate in molti settori e stanno diventando sempre più comuni in altri, come quello alimentare e cosmetico.

L'imballaggio dei prodotti svolge un ruolo importante in quasi tutti gli acquisti effettuati dai consumatori. Nel 2016 il mercato degli imballaggi è stato valutato in oltre 221 miliardi di dollari. La maggior parte di questi imballaggi è stata utilizzata per alimenti e bevande, e oltre il 75% di essi è stato realizzato in plastica [5]. Molti consumatori sanno che la plastica è in genere un materiale poco sostenibile, perché ha un elevato costo energetico per la produzione, impiega molto tempo per degradarsi e può essere difficile da riciclare. Anche se la plastica rimane il materiale più comunemente usato negli imballaggi, la sua percentuale sul mercato totale degli imballaggi sta lentamente diminuendo. Questo lento declino può essere attribuito alla maggiore consapevolezza dell'opinione pubblica sui suoi problemi e alla crescente popolarità degli imballaggi sostenibili.

Un tempo non si pensava molto al confezionamento dei prodotti alimentari, se non per evitare che il cibo si deteriorasse e per garantire una durata di conservazione più lunga possibile. Negli ultimi decenni, però, gli esperti di marketing hanno approfondito le ricerche psicologiche che aiutano a collegare la stimolazione visiva con il comportamento dei consumatori. Ecco alcune idee uniche per il moderno packaging alimentare.

Gli imballaggi intelligenti includono tecnologie moderne come i chip RFID che comunicano con i produttori, i magazzini e i rivenditori. L'aggiunta del riscaldamento wireless nei contenitori ha offerto nuove opportunità ai marketer alimentari per vendere comodità moderne. La tecnologia intelligente sta aiutando a ridurre gli sprechi, a tracciare i prodotti più da vicino e a fornire una maggiore durata di conservazione.