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En estos tiempos, el SARS-CoV-2 (COVID-19) está en la mente de todos. Sus impactos se pueden observar en casi todas las industrias, incluida la del embalaje. El COVID-19 se propaga a través de fluidos corporales, como las gotas respiratorias, que pueden transferirse a superficies que entran en contacto con múltiples personas. Es posible contraer COVID-19 al tocar una superficie donde el virus esté presente y luego tocarse la boca, nariz o ojos [2,4]. Esto es especialmente preocupante para el embalaje, ya que los productos pasan por muchas manos y están en uso constante. Esto plantea la pregunta: ¿cuál es el mejor material de embalaje en tiempos de COVID-19? Aunque no existe una respuesta concreta o garantizada, el aluminio y la hojalata han demostrado cualidades prometedoras en varios aspectos. 

L'epidemia di SARS-CoV-2 (COVID-19) ha portato molte persone a rivalutare le priorità nella propria vita. Una delle principali priorità emerse è la consapevolezza della salute pubblica e l'importanza di proteggere se stessi e la propria famiglia. Uno studio ha rilevato che il 62% delle famiglie è attivamente preoccupato di contrarre il coronavirus [1].

Ottimizzare una catena di approvvigionamento per la sostenibilità è un modo efficiente per le aziende di ridurre la propria impronta ambientale aumentando al contempo i profitti a lungo termine. Entro il 2025 si prevede che quasi due miliardi di persone diventeranno consumatori globali, un aumento del 75% rispetto al 2010. Ciò richiederà un aumento dei trasporti all'interno delle catene di approvvigionamento, causando alla fine una maggiore produzione di gas serra. Le catene di approvvigionamento sostenibili si concentrano sul miglioramento dell'efficienza in tutto il processo, con un forte focus sulla riduzione dei rifiuti/produzione di CO2 e sul miglioramento della comunicazione. Questi rifiuti contribuiscono direttamente al riscaldamento globale, che è un problema mondiale che porta a una serie di altri problemi. Nel mondo degli imballaggi metallici, alcuni componenti chiave su cui ci si concentra per migliorare la sostenibilità sono l'efficienza complessiva della produzione, la località di provenienza delle materie prime, il trasporto e le vendite. Le aziende che si concentrano sull'ottimizzazione sostenibile di questi aspetti della loro catena di approvvigionamento possono aspettarsi una serie di effetti relativi ai costi aziendali, ai costi dei prodotti e all'impatto ambientale.

L'ottimizzazione sostenibile della catena di approvvigionamento è il processo di garantire che tutti gli aspetti della catena, dalla produzione alla vendita, siano realizzati nel modo più ottimale ed efficiente dal punto di vista energetico [1]. Questo è parte integrante di qualsiasi azienda manifatturiera ed è particolarmente vero nell'industria dell'imballaggio metallico. In passato, l'imballaggio metallico era considerato un processo ad alta intensità energetica e poco rispettoso delle emissioni, ma non è più così. Con una catena di approvvigionamento ottimizzata e tassi di riciclaggio più elevati, l'imballaggio metallico è in realtà un processo più rispettoso delle emissioni di carbonio rispetto all'imballaggio in plastica. Una catena di approvvigionamento ottimizzata in modo sostenibile produce 1,87 tonnellate di CO2-e per tonnellata di alluminio e 2,2 tonnellate di CO2-e per tonnellata di plastica prodotta [2,3]. Questo è un modo semplice per le aziende che cercano di ridurre la propria impronta di carbonio per apportare un cambiamento. Per ottimizzare sostenibilmente una catena di approvvigionamento, è necessario esaminare alcune aree: efficienza generale della produzione, fornitore di imballaggi metallici, trasporto e vendite.

L'energia viene utilizzata in ogni processo sulla Terra, dal muovere un braccio alla costruzione di un grattacielo. L'energia per questi processi proviene da diverse fonti, come il cibo per i processi nel corpo umano e la combustione di combustibili fossili per alimentare la costruzione. Oltre al fatto che i processi richiedono diversi tipi di energia, necessitano anche di quantità diverse.

I prodotti deperibili sono descritti come beni che hanno una breve durata o che si deteriorano facilmente. Questo include cose come alimenti freschi, prodotti lattiero-caseari, cosmetici e prodotti farmaceutici [1]. È importante tenerlo a mente quando si progetta il packaging per i deperibili poiché questi hanno un rischio maggiore di deterioramento rispetto ai prodotti non deperibili. Inoltre, i prodotti deperibili vengono tipicamente consumati o utilizzati sul corpo, quindi entrano regolarmente in contatto con aree sensibili. Questi problemi portano i deperibili a rappresentare veri rischi per la salute dei consumatori quando sono confezionati in modo improprio. I governi lavorano per prevenire questi rischi per la salute implementando normative sui requisiti per il packaging, lo stoccaggio e la spedizione dei prodotti deperibili.

Le opinioni dei consumatori negli Stati Uniti e in Europa avranno un grande effetto nel plasmare il futuro dell'imballaggio alimentare. Negli Stati Uniti, oltre il 50% delle persone afferma che uno dei fattori più importanti per l'imballaggio è la comodità. Inoltre, oltre il 90% delle persone crede che le abitudini alimentari sane siano importanti per avere una vita lunga, il 70% delle persone cerca di mangiare sano a ogni pasto e il 60% delle persone si rende conto quando non sta mangiando in modo sano e vorrebbe migliorare [1]. Questa crescente consapevolezza di come il cibo e la salute siano correlati rappresenta un grande cambiamento rispetto al passato ossessionato dal fast food negli Stati Uniti. Queste tendenze influenzeranno indubbiamente l'imballaggio alimentare, poiché i consumatori continueranno a cercare opzioni alimentari convenienti e salutari.

Ci sono molti fattori che entrano in gioco nella creazione degli imballaggi alimentari. Creare un imballaggio accettabile richiede molto lavoro e creare l'imballaggio ideale per un prodotto richiede una grande quantità di tempo. Il processo di progettazione deve considerare sia fattori di design che non di design, insieme a chi è il consumatore previsto e a eventuali specifiche uniche per il prodotto. Inoltre, i produttori dovrebbero essere a conoscenza delle normative governative per il luogo in cui il prodotto sarà venduto. Le normative più importanti riguardano l'etichettatura del prodotto e la capacità di proteggere il prodotto dalla contaminazione. L'Unione Europea e gli Stati Uniti hanno linee guida rigorose su questi argomenti e dovrebbero essere riviste prima della produzione degli imballaggi [1,2].

Il logo Metal Recycles Forever è progettato per essere utilizzato su imballaggi in latta e alluminio. È un piccolo logo creato dall'organizzazione Metal Packaging Europe per promuovere l'uso di imballaggi in metallo riciclabili. Quando viene utilizzato sugli imballaggi, certifica che il pacchetto è progettato con proprietà riciclabili e sostenibili in mente. Fornisce ai consumatori un simbolo visivo per riconoscere che l'imballaggio del prodotto che stanno acquistando può essere riciclato e suggerisce che l'azienda che utilizza l'imballaggio è attenta all'ambiente [6].

Il sentimento pubblico verso l'uso degli imballaggi in metallo sta migliorando in Europa. Le persone stanno diventando sempre più consapevoli delle conseguenze negative dell'utilizzo di forme di imballaggio non sostenibili. Questo ha portato sempre più persone a scegliere attivamente di utilizzare prodotti che sanno essere realizzati in modo sostenibile, che possono essere riciclati e che sono migliori per il pianeta rispetto agli imballaggi in plastica. Un fattore principale per questo aumento è dovuto alla maggiore esposizione del pubblico alle informazioni su come i metalli riciclabili siano una forma sostenibile di imballaggio.